في الجولة الأولى من الانتخابات الرئاسية في فنلندا، يبدو أن مرشح يمين الوسط ألكسندر ستاب، من حزب الائتلاف الوطني، يتقدم السباق. وبعد فرز 96% من الأصوات، يتقدم ستوب بـ27 صوتًا. 1%، يليه بيكا هافيستو من حزب الخضر الليبرالي بـ 25 صوتًا. 7% تأييد. ويحتل المرشح القومي جوسي هالا-آهو المركز الثالث برصيد 19 صوتًا. دعم 0%. ومن المتوقع أن يواجه ستاب وهافيستو بعضهما البعض في جولة الإعادة المقرر إجراؤها في 11 فبراير.
وتكتسب هذه الانتخابات أهمية خاصة حيث انضمت فنلندا مؤخراً إلى منظمة حلف شمال الأطلسي، لتخالف بذلك سياسة عدم الانحياز التي ظلت تنتهجها منذ فترة طويلة، رداً على الغزو الروسي لأوكرانيا. وسيتولى الرئيس الجديد مسؤولية قيادة السياسة الخارجية والأمنية للبلاد بالتعاون الوثيق مع الحكومة، بالإضافة إلى تمثيل فنلندا في اجتماعات الناتو والعمل كقائد أعلى لقوات الدفاع الفنلندية.
جميع المرشحين الثلاثة الأوائل في السباق هم من أنصار أوكرانيا وقد دعوا إلى اتخاذ إجراءات قوية ضد روسيا. خلال حملاتهم الانتخابية، وضع كل من ستوب وهافيستو نفسيهما في الوسط السياسي، في حين حافظ هالا أهو على موقفه اليميني المحافظ. ومع ذلك، فإن هالا أهو شخصية مثيرة للانقسام في فنلندا، حيث تجتذب المؤيدين المخلصين والمعارضين الأقوياء.
بالنسبة للعديد من الناخبين الفنلنديين، أدى الصراع الدائر في أوكرانيا إلى جعل هذه الانتخابات ذات أهمية خاصة. وشددت إحدى الناخبات، وهي لينا بوكشا، على الحاجة إلى قائد قوي في السياسة الخارجية خلال هذه الأوقات الصعبة. وهي تعتقد أن ستاب، المعروف بنهجه العالمي والمؤيد لأوروبا، سيكون المرشح الأنسب لهذا الدور.
من ناحية أخرى، أعرب جيري ماركينن، وهو طالب في الهندسة الميكانيكية، عن تفضيله لهافيستو. إنه يقدر خبرة هافيستو في السياسة الخارجية وسمعته في اتخاذ قرارات ذكية، ويقارن وجهة نظره مع افتقاره الملحوظ إلى التمثيل من ستوب.
وكان انضمام فنلندا مؤخراً إلى منظمة حلف شمال الأطلسي سبباً في تهديدات باتخاذ إجراءات انتقامية من جانب روسيا، جارتها الأكبر حجماً. وردا على زيادة عدد المهاجرين الذين يحاولون عبور الحدود، أغلقت فنلندا حدودها بالكامل مع روسيا أمام حركة الركاب في ديسمبر/كانون الأول. ونفت موسكو الاتهامات الفنلندية بالتورط في وضع المهاجرين.
مع انتقال السباق إلى الجولة الثانية، ستتجه كل الأنظار نحو ستاب وهافيستو. سوف تحدد نتيجة جولة الإعادة من سيتولى منصب رئيس فنلندا ويشكل السياسة الخارجية للبلاد في مواجهة التحديات العالمية المستمرة.