फिनलैंड के राष्ट्रपति चुनाव के पहले दौर में, नेशनल गठबंधन पार्टी के केंद्र-दक्षिणपंथी उम्मीदवार अलेक्जेंडर स्टब दौड़ में सबसे आगे दिख रहे हैं। 96% मतों की गिनती के साथ, स्टब 27 के साथ आगे हैं। 1% समर्थन, उसके बाद उदारवादी ग्रीन पार्टी से पेक्का हाविस्टो 25 के साथ हैं। 7% समर्थन. राष्ट्रवादी उम्मीदवार जूसी हल्ला-अहो 19 के साथ तीसरे स्थान पर हैं। 0% समर्थन. ऐसी उम्मीद है कि 11 फरवरी को होने वाले चुनाव में स्टब और हाविस्टो एक-दूसरे के आमने-सामने होंगे।
यह चुनाव विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि फिनलैंड हाल ही में यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के जवाब में अपनी लंबे समय से चली आ रही गुटनिरपेक्ष नीति को तोड़ते हुए नाटो में शामिल हो गया है। नए राष्ट्रपति के पास सरकार के साथ निकट सहयोग में देश की विदेश और सुरक्षा नीति का नेतृत्व करने के साथ-साथ नाटो बैठकों में फिनलैंड का प्रतिनिधित्व करने और फिनिश रक्षा बलों के कमांडर-इन-चीफ के रूप में कार्य करने की जिम्मेदारी होगी।
दौड़ में शामिल तीनों शीर्ष उम्मीदवार यूक्रेन के समर्थक हैं और उन्होंने रूस के ख़िलाफ़ कड़े कदम उठाने का आह्वान किया है. अपने अभियानों के दौरान, स्टब और हाविस्टो दोनों ने खुद को राजनीतिक केंद्र में स्थापित किया, जबकि हल्ला-अहो ने अपने दक्षिणपंथी रूढ़िवादी रुख को बनाए रखा। हालाँकि, फ़िनलैंड में हल्ला-अहो एक विभाजनकारी व्यक्ति है, जो वफादार समर्थकों और मजबूत विरोधियों दोनों को आकर्षित करता है।
कई फिनिश मतदाताओं के लिए, यूक्रेन में चल रहे संघर्ष ने इस चुनाव को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बना दिया है। एक मतदाता लीना बोक्शा ने इस चुनौतीपूर्ण समय के दौरान विदेश नीति में एक मजबूत नेता की आवश्यकता पर जोर दिया। उनका मानना है कि अपने महानगरीय और यूरोपीय समर्थक दृष्टिकोण के लिए जाने जाने वाले स्टब इस भूमिका के लिए सबसे उपयुक्त उम्मीदवार होंगे।
दूसरी ओर, मैकेनिकल इंजीनियरिंग के छात्र जेरे मार्ककिनन ने हैविस्टो के लिए अपनी प्राथमिकता व्यक्त की। वह विदेशी राजनीति में हाविस्टो के अनुभव और बुद्धिमान निर्णय लेने के लिए उनकी प्रतिष्ठा की सराहना करते हैं, स्टब के प्रतिनिधित्व की उनकी कथित कमी के साथ उनके दृष्टिकोण की तुलना करते हैं।
फ़िनलैंड के हाल ही में नाटो में शामिल होने पर उसके बहुत बड़े पड़ोसी देश रूस से जवाबी कार्रवाई की धमकियाँ मिलीं। सीमा पार करने का प्रयास करने वाले प्रवासियों में वृद्धि के जवाब में, फ़िनलैंड ने दिसंबर में रूस के साथ अपनी पूरी सीमा को यात्री यातायात के लिए बंद कर दिया। मॉस्को ने प्रवासी स्थिति में शामिल होने के फिनिश आरोपों से इनकार किया।
जैसे-जैसे दौड़ दूसरे दौर में आगे बढ़ेगी, सभी की निगाहें स्टब और हाविस्टो पर होंगी। अपवाह चुनाव के नतीजे यह निर्धारित करेंगे कि फिनलैंड के राष्ट्रपति की भूमिका में कौन कदम रखेगा और मौजूदा वैश्विक चुनौतियों के सामने देश की विदेश नीति को आकार देगा।