In de eerste ronde van de Finse presidentsverkiezingen lijkt de centrumrechtse kandidaat Alexander Stubb, van de Nationale Coalitiepartij, de race te leiden. Met 96% van de stemmen geteld, staat Stubb aan de leiding met 27 stemmen. 1% steun, op de voet gevolgd door Pekka Haavisto van de liberale Groene Partij met 25. 7% steun. De nationalistische kandidaat Jussi Halla-aho staat op de derde plaats met 19. 0% ondersteuning. Verwacht wordt dat Stubb en Haavisto tegenover elkaar zullen staan in de tweede verkiezingsronde die op 11 februari gepland staat.
Deze verkiezingen zijn bijzonder belangrijk omdat Finland onlangs tot de NAVO is toegetreden en daarmee breekt met zijn al lang bestaande beleid van niet-bondenheid, als reactie op de Russische invasie van Oekraïne. De nieuwe president zal de verantwoordelijkheid hebben om het buitenlands en veiligheidsbeleid van het land te leiden in nauwe samenwerking met de regering, en Finland te vertegenwoordigen op NAVO-bijeenkomsten en op te treden als opperbevelhebber van de Finse strijdkrachten.
Alle drie de topkandidaten in de race zijn aanhangers van Oekraïne en hebben opgeroepen tot krachtige maatregelen tegen Rusland. Tijdens hun campagnes positioneerden zowel Stubb als Haavisto zichzelf in het politieke centrum, terwijl Halla-aho zijn rechts-conservatieve standpunt handhaafde. Halla-aho is echter een figuur die verdeeldheid zaait in Finland en die zowel loyale supporters als sterke tegenstanders aantrekt.
Voor veel Finse kiezers heeft het aanhoudende conflict in Oekraïne deze verkiezingen bijzonder belangrijk gemaakt. Eén kiezer, Leena Boksha, benadrukte de noodzaak van een sterke leider op het gebied van het buitenlands beleid in deze uitdagende tijden. Ze is van mening dat Stubb, bekend om zijn kosmopolitische en pro-Europese aanpak, de meest geschikte kandidaat voor de rol zou zijn.
Aan de andere kant sprak Jere Markkinen, student werktuigbouwkunde, zijn voorkeur uit voor Haavisto. Hij waardeert Haavisto's ervaring in de buitenlandse politiek en zijn reputatie voor het nemen van intelligente beslissingen, waarbij hij zijn standpunt contrasteert met zijn waargenomen gebrek aan vertegenwoordiging van Stubb.
De recente toetreding van Finland tot de NAVO leidde tot dreigementen met vergeldingsmaatregelen vanuit Rusland, zijn veel grotere buurland. Als reactie op de toename van het aantal migranten dat de grens probeert over te steken, heeft Finland in december de gehele grens met Rusland gesloten voor passagiersverkeer. Moskou ontkende de Finse beschuldigingen van betrokkenheid bij de migrantensituatie.
Naarmate de race de tweede ronde ingaat, zullen alle ogen gericht zijn op Stubb en Haavisto. De uitkomst van de tweede verkiezing zal bepalen wie de rol van de Finse president zal overnemen en het buitenlands beleid van het land vorm zal geven in het licht van de aanhoudende mondiale uitdagingen.