Katika awamu ya kwanza ya uchaguzi wa urais wa Finland, mgombea wa mrengo wa kati Alexander Stubb, kutoka Chama cha Muungano wa Kitaifa, anaonekana kuongoza kinyang'anyiro hicho. Huku 96% ya kura zimehesabiwa, Stubb anaongoza kwa 27. 1% ya uungwaji mkono, akifuatiwa kwa karibu na Pekka Haavisto kutoka chama cha kiliberali cha Green Party na 25. 7% msaada. Mgombea wa Kitaifa Jussi Halla-aho yuko katika nafasi ya tatu na 19. 0% msaada. Inatarajiwa kuwa Stubb na Haavisto watakabiliana katika uchaguzi wa marudio uliopangwa kufanyika Februari 11.
Uchaguzi huu ni muhimu hasa kwani Finland imejiunga na NATO hivi majuzi, ikivunja sera yake ya muda mrefu ya kutofungamana na upande wowote, ili kukabiliana na uvamizi wa Urusi nchini Ukraine. Rais mpya atakuwa na jukumu la kuongoza sera ya mambo ya nje na usalama ya nchi hiyo kwa ushirikiano wa karibu na serikali, pamoja na kuiwakilisha Finland katika mikutano ya NATO na kukaimu kama kamanda mkuu wa Majeshi ya Ulinzi ya Finland.
Wagombea wote watatu wakuu katika kinyang'anyiro hicho ni wafuasi wa Ukraine na wametaka kuchukuliwa hatua kali dhidi ya Urusi. Wakati wa kampeni zao, Stubb na Haavisto walijiweka katika nafasi ya katikati ya kisiasa, huku Halla-aho akidumisha msimamo wake wa kihafidhina wa mrengo wa kulia. Hata hivyo, Halla-aho ni mtu mwenye mgawanyiko nchini Finland, akiwavutia wafuasi waaminifu na wapinzani wenye nguvu.
Kwa wapiga kura wengi wa Kifini, mzozo unaoendelea nchini Ukraine umefanya uchaguzi huu kuwa muhimu sana. Mpiga kura mmoja, Leena Boksha, alisisitiza haja ya kuwa na kiongozi dhabiti katika sera za kigeni katika nyakati hizi zenye changamoto. Anaamini kwamba Stubb, anayejulikana kwa mbinu yake ya kimataifa na inayounga mkono Uropa, atakuwa mgombea anayefaa zaidi kwa jukumu hilo.
Kwa upande mwingine, Jere Markkinen, mwanafunzi wa uhandisi wa mitambo, alionyesha upendeleo wake kwa Haavisto. Anathamini uzoefu wa Haavisto katika siasa za kigeni na sifa yake ya kufanya maamuzi ya busara, akitofautisha maoni yake na ukosefu wake wa uwakilishi kutoka kwa Stubb.
Kujiandikisha hivi majuzi kwa Finland katika NATO kuliibua vitisho vya hatua za kulipiza kisasi kutoka kwa Urusi, jirani yake kubwa zaidi. Kujibu ongezeko la wahamiaji wanaojaribu kuvuka mpaka, Ufini ilifunga mpaka wake wote na Urusi kwa trafiki ya abiria mnamo Desemba. Moscow ilikanusha mashtaka ya Kifini ya kuhusika katika hali ya wahamiaji.
Mbio zinaposogezwa katika raundi ya pili, macho yote yatakuwa kwa Stubb na Haavisto. Matokeo ya uchaguzi wa marudio yataamua ni nani atakayeingia katika nafasi ya rais wa Finland na kuchagiza sera ya kigeni ya nchi hiyo katika kukabiliana na changamoto zinazoendelea duniani.