خرجت كوريا الجنوبية منتصرة في مباراة مثيرة في دور الـ16 ضد السعودية، لتضمن مكانها في ربع نهائي كأس آسيا بعد فوزها بركلات الترجيح 4-2. وانتهت المباراة، التي أقيمت على استاد المدينة التعليمية، بالتعادل 1-1 بعد الوقت الإضافي. وألغى هدف التعادل الذي سجله تشو جو سونج في الثواني الأخيرة من الشوط الثاني تقدم السعودية عن طريق عبد الله رديف. كان بطل ركلات الترجيح هو حارس المرمى الكوري الجنوبي جو هيون-وو، الذي أنقذ ركلتي جزاء حاسمتين ليرسل فريقه إلى الدور التالي.
أعرب جو هيون وو عن ثقته في قدرته على التصدي لفريقه وأعرب عن سعادته بالمساهمة في فوزهم. وسجلت كوريا الجنوبية جميع ركلات الترجيح وأظهرت الهدوء تحت الضغط وحصلت على مكانها في الدور ربع النهائي. ومع ذلك، سيواجهون تحديًا حيث أن أمامهم يومين فقط للتعافي قبل مواجهتهم مع أستراليا بطلة 2015 يوم الجمعة. واعترف يورجن كلينسمان مدرب كوريا الجنوبية بالثمن الذي دفعه فريقه لعدم تصدره مجموعته وهو ما أدى إلى فترة تعافي أقصر. ومع ذلك، أكد على روح الفريق وتصميمه على تقديم أداء جيد لبلاده. واعتبر كلينسمان الفوز فرصة للفريق لاكتساب التفاؤل والإيمان والطاقة في مباراته القادمة ضد أستراليا.
كانت الأجواء في الملعب مشحونة بالحيوية، حيث خلق المشجعون السعوديون أجواء اللعب على أرضهم لفريقهم. وزادت الحماسة لافتات تحمل شعارات مثل "آسيا خضراء" وصور لاعبين يرتدون الزي السعودي. ومع ذلك، كان الفريق الكوري الجنوبي الذي كان يرتدي الزي البرتقالي الزاهي هو الذي انتصر في النهاية. وبدا أن السعودية فقدت قوتها في المراحل الأخيرة من المباراة، حيث استسلمت للضغط الذي مارسه خصومها.
وأتيحت للسعودية أفضل الفرص في الشوط الأول، برأسيتين من ركنية ارتطمت بالعارضة، وتسديدة ثالثة تصدى لها الحارس جو. وأتيحت للاعب كوريا الجنوبية سون هيونج مين عدة فرص للتسجيل، لكن تسديداته افتقرت إلى القوة اللازمة وتم تصديها بسهولة. وظلت لوحة النتائج دون تغيير حتى نهاية الشوط الأول، حيث فشل الفريقان في هز الشباك.
بعد فترة وجيزة من بداية الشوط الثاني، تقدمت السعودية عبر البديل عبد الله رديف في الشوط الأول. ولم يضيع المهاجم الشاب أي وقت في إحداث تأثير، حيث تلقى تمريرة من القائد سالم الدوسري وهز الشباك بتسديدة متقنة. الهدف أعطى السعودية طاقة متجددة، مما جعل من الصعب على كوريا الجنوبية اختراق دفاعها. ومع ذلك، في الدقيقة 99، أتى إصرار كوريا الجنوبية بثماره حيث سجل تشو جو سونج برأسية من مسافة قريبة ليدرك التعادل ويفرض الوقت الإضافي.
على الرغم من جهود كلا الفريقين، لم يكن من الممكن كسر الجمود في الوقت الإضافي. انتهت المباراة بركلات الترجيح، وهناك تألق جو هيون-وو حقًا. تصديتاه الحاسمتان تركتا السعودية في حالة من الانكماش وغادرت جماهيرها الملعب بخيبة أمل. وضمن هوانج هي تشان الفوز لكوريا الجنوبية من ركلة الجزاء الحاسمة.
أعرب روبرتو مانشيني، المدير الفني للمنتخب السعودي، عن حزنه لاستقبال هدف متأخر وخسارة ركلات الترجيح. واعترف بالمستوى العالي للمنتخب الكوري الجنوبي وذكر أن فريقه بحاجة إلى التحسن على هذا المستوى. ورفض مانشيني الأسئلة حول مستقبله كمدرب، حيث أعرب عن تركيزه على تطوير الفريق.
بعد فوزها المبهج، تضع كوريا الجنوبية أنظارها الآن على أستراليا في مواجهة ربع النهائي المرتقبة. وعلى الرغم من فترة التعافي القصيرة، فإن تفاؤل الفريق وإيمانه وطاقته ستساعد في استعداداته حيث يهدف إلى تأمين مكان في نصف نهائي كأس آسيا.