La Corea del Sud ha vinto l'emozionante sfida degli ottavi di finale contro l'Arabia Saudita, assicurandosi un posto ai quarti di finale della Coppa d'Asia dopo una vittoria per 4-2 ai rigori. La partita, disputata all'Education City Stadium, è terminata 1-1 dopo i tempi supplementari. Il pareggio di Cho Gue-sung negli ultimi secondi del secondo tempo ha annullato il gol di apertura di Abdullah Radif per l'Arabia Saudita. L'eroe dei calci di rigore è stato il portiere sudcoreano Jo Hyeon-Woo, che ha parato due rigori cruciali per mandare la sua squadra al turno successivo.
Jo Hyeon-Woo ha espresso la sua fiducia nella sua capacità di effettuare parate per la sua squadra e ha espresso la sua felicità nel contribuire alla loro vittoria. La Corea del Sud trasforma tutti i rigori, dimostrando calma sotto pressione e guadagnandosi un posto ai quarti di finale. Tuttavia, dovranno affrontare una sfida dato che hanno solo due giorni per recuperare prima dello scontro con i campioni del 2015 dell'Australia venerdì.
L'allenatore della Corea del Sud, Juergen Klinsmann, ha ammesso il prezzo che la sua squadra ha pagato per non aver vinto il girone, che ha portato a tempi di recupero più brevi. Tuttavia, ha sottolineato lo spirito della squadra e la loro determinazione a fare bene per il proprio Paese. Klinsmann ha visto la vittoria come un'opportunità per la squadra di acquisire ottimismo, fiducia ed energia per la prossima partita contro l'Australia.
L'atmosfera nello stadio era elettrizzante, con i tifosi dell'Arabia Saudita che creavano l'atmosfera di una partita in casa per la loro squadra. Striscioni con slogan come "L'Asia è verde" e immagini di giocatori con le divise saudite hanno aggiunto al fervore. Tuttavia, è stata la squadra sudcoreana vestita di arancione brillante a prevalere. L'Arabia Saudita sembrava esaurirsi nelle fasi finali della partita, soccombendo alla pressione esercitata dagli avversari.
L'Arabia Saudita ha avuto le migliori occasioni nel primo tempo, con due colpi di testa da calcio d'angolo che hanno colpito la traversa e un terzo tentativo parato dal portiere Jo. Il sudcoreano Son Heung-min ha avuto un paio di occasioni per segnare, ma i suoi tiri mancavano della potenza necessaria e venivano parati facilmente. All'intervallo il tabellone resta invariato, con entrambe le squadre che non riescono a trovare il fondo della rete.
Subito dopo la ripresa, l'Arabia Saudita passa in vantaggio grazie al sostituto dell'intervallo Abdullah Radif. Il giovane attaccante non ha perso tempo e ha avuto un impatto, ricevendo un passaggio dallo skipper Salem Al-Dawsari e trovando la rete con un tiro ben piazzato. L’obiettivo ha dato all’Arabia Saudita rinnovata energia, rendendo difficile per la Corea del Sud sfondare la propria difesa. Tuttavia, al 99', la tenacia della Corea del Sud ha dato i suoi frutti quando Cho Gue-sung si è diretto a casa da distanza ravvicinata per pareggiare e forzare i tempi supplementari.
Nonostante gli sforzi di entrambe le squadre, non è stato possibile sbloccare la situazione nei tempi supplementari. La partita si è conclusa ai calci di rigore, ed è stato lì che Jo Hyeon-Woo ha davvero brillato. Le sue due parate cruciali hanno lasciato l'Arabia Saudita sgonfia e i suoi tifosi hanno lasciato lo stadio delusi. Hwang Hee-chan ha suggellato la vittoria della Corea del Sud con il rigore decisivo.
Roberto Mancini, allenatore dell'Arabia Saudita, ha espresso la sua tristezza per aver subito un gol nel finale e aver perso i calci di rigore. Ha riconosciuto l'alto livello della squadra sudcoreana e ha affermato che la sua squadra doveva migliorare a questo livello. Le domande sul suo futuro da allenatore sono state respinte da Mancini, che ha espresso la sua attenzione alla crescita della squadra.
Con un'esaltante vittoria all'attivo, la Corea del Sud punta ora sull'Australia per l'attesissimo scontro dei quarti di finale. Nonostante il breve tempo di recupero, l'ottimismo, la convinzione e l'energia della squadra aiuteranno la preparazione mentre mirano ad assicurarsi un posto nelle semifinali della Coppa d'Asia.