Corea del Sur salió victoriosa en una emocionante eliminatoria de octavos de final contra Arabia Saudita, asegurándose un lugar en los cuartos de final de la Copa Asiática después de una victoria por 4-2 en la tanda de penales. El partido, celebrado en el Education City Stadium, terminó 1-1 después de la prórroga. El empate de Cho Gue-sung en los últimos segundos de la segunda mitad anuló el primer gol de Abdullah Radif para Arabia Saudita. El héroe de la tanda de penales fue el portero surcoreano Jo Hyeon-Woo, quien detuvo dos penales cruciales para enviar a su equipo a la siguiente ronda.
Jo Hyeon-Woo expresó su confianza en su capacidad para realizar paradas para su equipo y expresó su felicidad por contribuir a su victoria. Corea del Sur convirtió todos sus penales, mostrando calma bajo presión y ganándose su lugar en los cuartos de final. Sin embargo, se enfrentarán a un desafío, ya que sólo tienen dos días para recuperarse antes de su choque contra Australia, campeona de 2015, el viernes.
El seleccionador de Corea del Sur, Juergen Klinsmann, admitió el precio que había pagado su equipo por no ganar su grupo, lo que le había supuesto un menor tiempo de recuperación. Sin embargo, destacó el espíritu del equipo y su determinación de rendir bien para su país. Klinsmann vio la victoria como una oportunidad para que el equipo ganara optimismo, fe y energía para su próximo partido contra Australia.
El ambiente en el estadio era eléctrico, con los seguidores de Arabia Saudita creando una atmósfera de juego local para su equipo. Pancartas con lemas como "Asia es verde" e imágenes de jugadores con uniformes saudíes aumentaron el fervor. Sin embargo, fue el equipo surcoreano vestido de naranja brillante el que finalmente se impuso. Arabia Saudita pareció perder fuerza en los últimos compases del partido, sucumbiendo a la presión de su rival.
Arabia Saudita tuvo las mejores ocasiones en la primera parte, con dos cabezazos de córner que se estrellaron en el larguero y un tercer intento fue detenido por el portero Jo. Son Heung-min de Corea del Sur tuvo un par de oportunidades para anotar, pero sus tiros carecieron de la potencia necesaria y fueron salvados fácilmente. El marcador se mantuvo sin cambios en el descanso, sin que ninguno de los dos equipos encontrara el fondo de la red.
Poco después de la reanudación, Arabia Saudita se adelantó gracias al sustituto del descanso Abdullah Radif. El joven delantero no tardó en causar impacto, recibió un pase del capitán Salem Al-Dawsari y encontró portería con un disparo bien colocado. El gol renovó la energía de Arabia Saudita, lo que dificultó que Corea del Sur rompiera su defensa. Sin embargo, en el minuto 99, la persistencia de Corea del Sur dio sus frutos cuando Cho Gue-sung cabeceó a quemarropa para igualar y forzar la prórroga.
A pesar del esfuerzo de ambos equipos, el empate no se pudo romper en la prórroga. El partido se dirigió a la tanda de penales, y fue allí donde Jo Hyeon-Woo realmente brilló. Sus dos paradas cruciales dejaron a Arabia Saudita desinflada y a sus fanáticos abandonando el estadio decepcionados. Hwang Hee-chan selló la victoria de Corea del Sur con el penalti decisivo.
Roberto Mancini, entrenador de Arabia Saudita, expresó su tristeza por encajar un gol tardío y perder en la tanda de penales. Reconoció el alto nivel de la selección surcoreana y afirmó que su equipo necesitaba mejorar a este nivel. Las preguntas sobre su futuro como entrenador fueron descartadas por Mancini, expresando su atención al desarrollo del equipo.
Con una emocionante victoria en su haber, Corea del Sur ahora pone su mirada en Australia para un choque de cuartos de final muy esperado. A pesar del corto tiempo de recuperación, el optimismo, la confianza y la energía del equipo ayudarán en sus preparativos en su objetivo de asegurar un lugar en las semifinales de la Copa Asiática.