La Corée du Sud est sortie victorieuse d'un match passionnant en huitièmes de finale contre l'Arabie Saoudite, s'assurant une place en quarts de finale de la Coupe d'Asie après une victoire 4-2 aux tirs au but. Le match, qui s'est déroulé au Education City Stadium, s'est terminé 1-1 après prolongation. L'égalisation de Cho Gue-sung dans les dernières secondes de la seconde période a annulé le premier match d'Abdullah Radif pour l'Arabie Saoudite. Le héros des tirs au but était le gardien sud-coréen Jo Hyeon-Woo, qui a arrêté deux penaltys cruciaux pour permettre à son équipe de se qualifier pour le tour suivant.
Jo Hyeon-Woo a exprimé sa confiance dans sa capacité à réaliser des arrêts pour son équipe et a exprimé sa joie de contribuer à leur victoire. La Corée du Sud a converti tous ses penaltys, faisant preuve de calme sous la pression et gagnant sa place en quarts de finale. Cependant, ils seront confrontés à un défi car ils n'ont que deux jours pour récupérer avant leur affrontement contre l'Australie, championne 2015, vendredi.
L'entraîneur de la Corée du Sud, Juergen Klinsmann, a admis le prix que son équipe avait payé pour ne pas avoir remporté son groupe, ce qui avait conduit à un temps de récupération plus court. Il a néanmoins souligné l'esprit de l'équipe et sa détermination à bien performer pour son pays. Klinsmann a vu la victoire comme une opportunité pour l'équipe de gagner en optimisme, en confiance et en énergie pour son prochain match contre l'Australie.
L'atmosphère dans le stade était électrique, les supporters saoudiens créant une atmosphère de match à domicile pour leur équipe. Des banderoles avec des slogans tels que "L'Asie est verte" et des images de joueurs portant des maillots saoudiens ajoutaient à la ferveur. Cependant, c’est l’équipe sud-coréenne vêtue d’orange vif qui s’est finalement imposée. L'Arabie Saoudite a semblé s'essouffler dans les phases finales du match, succombant à la pression exercée par ses adversaires.
L'Arabie saoudite a eu les meilleures occasions en première mi-temps, avec deux têtes sur corner frappant la barre transversale et un troisième tir stoppé par le gardien Jo. Le Sud-Coréen Son Heung-min a eu quelques occasions de marquer, mais ses tirs manquaient de la puissance nécessaire et ont été facilement stoppés. Le tableau d’affichage restait inchangé à la mi-temps, les deux équipes ne parvenant pas à trouver le chemin des filets.
Peu de temps après la reprise, l'Arabie Saoudite a pris l'avantage grâce au remplaçant Abdullah Radif à la mi-temps. Le jeune attaquant n'a pas perdu de temps pour avoir un impact, recevant une passe du skipper Salem Al-Dawsari et trouvant le chemin des filets d'un tir bien placé. Ce but a redonné de l'énergie à l'Arabie Saoudite, ce qui a rendu difficile pour la Corée du Sud de percer sa défense. Cependant, à la 99e minute, la persévérance de la Corée du Sud a porté ses fruits puisque Cho Gue-sung a marqué de la tête à bout portant pour égaliser et forcer la prolongation.
Malgré les efforts des deux équipes, l'impasse n'a pas pu être dénouée pendant la prolongation. Le match s'est dirigé vers une séance de tirs au but, et c'est là que Jo Hyeon-Woo a vraiment brillé. Ses deux arrêts cruciaux ont laissé l’Arabie Saoudite dégonflée et ses supporters ont quitté le stade déçus. Hwang Hee-chan a scellé la victoire de la Corée du Sud avec le penalty décisif.
Roberto Mancini, l'entraîneur de l'Arabie Saoudite, a exprimé sa tristesse après avoir concédé un but tardif et perdu les tirs au but. Il a reconnu le haut niveau de l'équipe sud-coréenne et a déclaré que son équipe devait s'améliorer à ce niveau. Les questions sur son avenir en tant qu'entraîneur ont été rejetées par Mancini, car il a exprimé sa concentration sur le développement de l'équipe.
Avec une victoire exaltante à son actif, la Corée du Sud jette désormais son dévolu sur l'Australie pour un quart de finale très attendu. Malgré le court temps de récupération, l'optimisme, la conviction et l'énergie de l'équipe faciliteront sa préparation alors qu'elle vise à s'assurer une place en demi-finale de la Coupe d'Asie.