दक्षिण कोरिया सऊदी अरब के खिलाफ रोमांचक अंतिम-16 मुकाबले में विजयी हुआ और 4-2 पेनल्टी शूटआउट जीत के बाद एशियाई कप क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। एजुकेशन सिटी स्टेडियम में आयोजित यह मैच अतिरिक्त समय के बाद 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुआ। दूसरे हाफ के अंतिम सेकंड में चो गुए-सुंग के बराबरी के गोल ने सऊदी अरब के लिए अब्दुल्ला रदीफ के ओपनर को रद्द कर दिया। पेनल्टी शूटआउट के नायक दक्षिण कोरियाई गोलकीपर जो ह्योन-वू थे, जिन्होंने दो महत्वपूर्ण पेनल्टी बचाकर अपनी टीम को अगले दौर में भेजा।
जो ह्योन-वू ने अपनी टीम के लिए बचाव करने की क्षमता पर भरोसा जताया और उनकी जीत में योगदान देने पर खुशी व्यक्त की। दक्षिण कोरिया ने दबाव में धैर्य दिखाते हुए अपने सभी पेनल्टी को गोल में बदला और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की की। हालाँकि, उन्हें एक चुनौती का सामना करना पड़ेगा क्योंकि शुक्रवार को 2015 चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के साथ मुकाबले से पहले उनके पास उबरने के लिए केवल दो दिन हैं।
दक्षिण कोरिया के कोच, जुएर्गन क्लिंसमैन ने स्वीकार किया कि उनकी टीम को अपने ग्रुप में जीत हासिल नहीं करने की कीमत चुकानी पड़ी, जिसके कारण रिकवरी में कम समय लगा। फिर भी, उन्होंने टीम की भावना और अपने देश के लिए अच्छा प्रदर्शन करने के उनके दृढ़ संकल्प पर जोर दिया। क्लिंसमैन ने इस जीत को टीम के लिए ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आगामी मैच के लिए आशावाद, विश्वास और ऊर्जा हासिल करने के अवसर के रूप में देखा।
स्टेडियम में माहौल बेहद शानदार था, सऊदी अरब के समर्थकों ने अपनी टीम के लिए घरेलू मैच जैसा माहौल बना दिया था. "एशिया इज ग्रीन" जैसे नारे वाले बैनर और सऊदी किट में खिलाड़ियों की तस्वीरों ने उत्साह बढ़ा दिया। हालाँकि, चमकीले नारंगी रंग के कपड़े पहने दक्षिण कोरियाई टीम ने अंततः जीत हासिल की। ऐसा लग रहा था कि मैच के अंतिम चरण में सऊदी अरब अपने विरोधियों के दबाव के आगे झुकते हुए थक गया था।
सऊदी अरब के पास पहले हाफ में सबसे अच्छे मौके थे, एक कोने से दो हेडर क्रॉसबार से टकराए और तीसरे प्रयास को गोलकीपर जो ने बचा लिया। दक्षिण कोरिया के सोन ह्युंग-मिन को गोल करने के कुछ मौके मिले, लेकिन उनके शॉट्स में जरूरी ताकत नहीं थी और उन्हें आसानी से बचा लिया गया। मध्यांतर तक स्कोरबोर्ड अपरिवर्तित रहा, दोनों टीमें नेट के पीछे गोल करने में विफल रहीं।
फिर से शुरू होने के तुरंत बाद, सऊदी अरब ने हाफटाइम स्थानापन्न अब्दुल्ला रदीफ के माध्यम से बढ़त ले ली। युवा फारवर्ड ने प्रभाव डालने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, कप्तान सलेम अल-दावसारी से पास प्राप्त किया और एक अच्छे शॉट के साथ नेट को ढूंढ लिया। इस गोल से सऊदी अरब को नई ऊर्जा मिली, जिससे दक्षिण कोरिया के लिए उनकी रक्षापंक्ति को भेदना मुश्किल हो गया। हालाँकि, 99वें मिनट में, दक्षिण कोरिया की दृढ़ता का फल मिला क्योंकि चो गुए-सुंग ने नजदीकी सीमा से गोल करके बराबरी कर ली और अतिरिक्त समय दिया।
दोनों टीमों के प्रयासों के बावजूद अतिरिक्त समय में गतिरोध नहीं टूट सका. मैच पेनल्टी शूटआउट की ओर चला गया और यहीं पर जो ह्योन-वू वास्तव में चमके। उनके दो महत्वपूर्ण बचावों ने सऊदी अरब को निराश कर दिया और उनके प्रशंसक निराश होकर स्टेडियम छोड़कर चले गए। ह्वांग ही-चान ने निर्णायक स्पॉट किक से दक्षिण कोरिया की जीत पक्की कर दी।
सऊदी अरब के कोच रॉबर्टो मैनसिनी ने देर से गोल खाने और पेनल्टी शूटआउट हारने पर दुख व्यक्त किया। उन्होंने दक्षिण कोरियाई टीम के उच्च स्तर को स्वीकार किया और कहा कि उनकी टीम को इस स्तर पर सुधार करने की जरूरत है। कोच के रूप में उनके भविष्य के बारे में सवालों को मैनसिनी ने खारिज कर दिया, क्योंकि उन्होंने टीम के विकास पर अपना ध्यान केंद्रित किया था।
अपनी शानदार जीत के साथ, दक्षिण कोरिया अब बहुप्रतीक्षित क्वार्टर-फ़ाइनल मुकाबले के लिए ऑस्ट्रेलिया पर नज़रें गड़ाए हुए है। रिकवरी में कम समय लगने के बावजूद, टीम का आशावाद, विश्वास और ऊर्जा उनकी तैयारियों में मदद करेगी क्योंकि उनका लक्ष्य एशियाई कप सेमीफाइनल में जगह पक्की करना है।