Korea Kusini iliibuka washindi katika mchezo mkali wa hatua ya 16 bora dhidi ya Saudi Arabia, na kutinga robo fainali ya Kombe la Asia baada ya kushinda kwa penalti 4-2. Mechi hiyo iliyofanyika kwenye Uwanja wa Elimu City, iliisha 1-1 baada ya muda wa ziada. Bao la kusawazisha la Cho Gue-sung katika dakika za lala salama za kipindi cha pili lilifuta bao la kwanza la Abdullah Radif kwa Saudi Arabia. Shujaa wa mikwaju ya penalti alikuwa mlinda mlango wa Korea Kusini Jo Hyeon-Woo, ambaye aliokoa penalti mbili muhimu na kuipeleka timu yake katika raundi inayofuata.
Jo Hyeon-Woo alionyesha imani yake katika uwezo wake wa kuokoa timu yake na kuelezea furaha yake kwa kuchangia ushindi wao. Korea Kusini walifunga penalti zao zote, wakionyesha utulivu chini ya shinikizo na kupata nafasi yao katika robo fainali. Hata hivyo, watakabiliwa na changamoto kwani wana siku mbili pekee za kupona kabla ya mpambano wao na mabingwa wa 2015 Australia mnamo Ijumaa.
Kocha wa Korea Kusini, Juergen Klinsmann, alikiri bei ambayo timu yake ililipa kwa kutoshinda kundi lao, jambo ambalo limesababisha muda mfupi wa kupona. Hata hivyo, alisisitiza ari ya timu hiyo na azma yao ya kufanya vyema kwa ajili ya nchi yao. Klinsmann aliona ushindi huo kama fursa kwa timu kupata matumaini, imani na nguvu kwa ajili ya mechi yao ijayo dhidi ya Australia.
Hali ya uwanja ilikuwa ya umeme, huku wafuasi wa Saudi Arabia wakitengeneza mazingira ya mchezo wa nyumbani kwa timu yao. Mabango yenye kauli mbiu kama vile "Asia ni Kijani" na picha za wachezaji waliovalia jezi za Saudi ziliongeza hamasa hiyo. Walakini, ilikuwa timu ya Korea Kusini iliyovalia machungwa angavu ambayo hatimaye ilishinda. Saudi Arabia ilionekana kuishiwa nguvu katika hatua za mwisho za mechi hiyo, ikiangukia shinikizo la wapinzani wao.
Saudi Arabia ilipata nafasi nzuri zaidi katika kipindi cha kwanza, kwa mipira miwili ya kichwa kutoka kona iliyogonga mwamba wa goli, na la tatu liliokolewa na kipa Jo. Son Heung-min wa Korea Kusini alipata nafasi kadhaa za kufunga, lakini mashuti yake yalikosa nguvu na kuokolewa kwa urahisi. Ubao wa matokeo haukubadilika hadi mapumziko, huku timu zote zikishindwa kupata bao.
Mara baada ya kuanza tena, Saudi Arabia ilichukua uongozi kupitia kwa Abdullah Radif aliyetokea kipindi cha mapumziko. Fowadi huyo chipukizi hakupoteza muda katika kutengeneza matokeo, alipokea pasi kutoka kwa nahodha Salem Al-Dawsari na kupata wavu kwa shuti lililowekwa vyema. Bao hilo liliipa Saudi Arabia nguvu mpya, hivyo kufanya iwe vigumu kwa Korea Kusini kupenya ngome yao. Walakini, katika dakika ya 99, uvumilivu wa Korea Kusini ulizaa matunda kwani Cho Gue-sung alifunga kwa kichwa kutoka karibu na kusawazisha na kulazimisha muda wa nyongeza.
Licha ya juhudi za timu zote mbili, mkwamo haukuweza kutatuliwa katika muda wa ziada. Mechi ilielekea kwenye mikwaju ya penalti, na hapo ndipo Jo Hyeon-Woo aling'ara kwelikweli. Saa zake mbili muhimu za kuokoa ziliiacha Saudi Arabia ikiwa imeshuka na mashabiki wao kuondoka uwanjani wakiwa wamekata tamaa. Hwang Hee-chan aliifungia Korea Kusini ushindi kwa mkwaju wa penalti.
Kocha wa Saudi Arabia Roberto Mancini alieleza masikitiko yake kwa kufungwa bao la dakika za lala salama na kupoteza kwa mikwaju ya penalti. Alikiri kiwango cha juu cha timu ya Korea Kusini na kusema kwamba timu yake inahitaji kuimarika katika kiwango hiki. Maswali kuhusu mustakabali wake kama kocha huyo yalikataliwa na Mancini, huku akieleza umakini wake katika maendeleo ya timu.
Kwa ushindi wa kusisimua chini ya mkanda wao, Korea Kusini sasa inaelekeza macho yake kwa Australia kwa mpambano unaotarajiwa wa robo fainali. Licha ya muda mfupi wa kupona, matumaini, imani na nguvu ya timu itasaidia maandalizi yao wanapolenga kupata nafasi ya kutinga nusu fainali ya Kombe la Asia.