Korea Południowa zwyciężyła w ekscytującym meczu 1/8 finału z Arabią Saudyjską i zapewniła sobie miejsce w ćwierćfinale Pucharu Azji po zwycięstwie 4:2 w rzutach karnych. Mecz, który odbył się na stadionie Education City, zakończył się po dogrywce wynikiem 1:1. Wyrównanie Cho Gue-sunga w ostatnich sekundach drugiej połowy zniweczyło bramkę Abdullaha Radifa dla Arabii Saudyjskiej. Bohaterem serii rzutów karnych został południowokoreański bramkarz Jo Hyeon-Woo, który obronił dwa kluczowe rzuty karne i zapewnił swojej drużynie awans do kolejnej rundy.
Jo Hyeon-Woo wyraził pewność, że potrafi bronić swoją drużynę i wyraził radość, że przyczynił się do zwycięstwa swojej drużyny. Korea Południowa wykorzystała wszystkie swoje rzuty karne, wykazując się spokojem pod presją i zapewniając sobie miejsce w ćwierćfinale. Staną jednak przed wyzwaniem, ponieważ mają tylko dwa dni na regenerację przed piątkowym starciem z mistrzami z 2015 roku, Australią.
Trener Korei Południowej Juergen Klinsmann przyznał, jaką cenę zapłacił jego zespół za niepowodzenie w grupie, co doprowadziło do krótszego czasu rekonwalescencji. Niemniej jednak podkreślił ducha zespołu i determinację, aby dobrze spisać się dla swojego kraju. Klinsmann postrzegał zwycięstwo jako szansę dla zespołu na nabranie optymizmu, wiary i energii przed nadchodzącym meczem z Australią.
Atmosfera na stadionie była elektryzująca, a kibice z Arabii Saudyjskiej stworzyli dla swojej drużyny atmosferę podczas meczów u siebie. Zapału spotęgowały banery z hasłami takimi jak „Azja jest zielona” oraz wizerunki zawodników w strojach saudyjskich. Ostatecznie zwyciężyła jednak południowokoreańska drużyna ubrana w jaskrawy pomarańcz. W końcowej fazie meczu Arabii Saudyjskiej zdawało się brakować pary, ulegając presji wywieranej przez przeciwników.
Arabia Saudyjska miała najlepsze szanse w pierwszej połowie, kiedy dwie główki po rzucie rożnym trafiły w poprzeczkę, a trzeci strzał obronił bramkarz Jo. Południowokoreański Son Heung-min miał kilka okazji do zdobycia gola, ale jego strzałom brakowało odpowiedniej siły i łatwo je obronił. Do przerwy tabela wyników nie uległa zmianie, a obu zespołom nie udało się znaleźć drogi do siatki.
Wkrótce po wznowieniu gry Arabia Saudyjska objęła prowadzenie po przerwie Abdullaha Radifa. Młody napastnik nie tracił czasu na uderzenie, otrzymał podanie od kapitana Salema Al-Dawsariego i celnym strzałem trafił do siatki. Gol dodał Arabii Saudyjskiej nowej energii, utrudniając Korei Południowej przebicie się przez jej obronę. Jednak w 99. minucie wytrwałość Korei Południowej opłaciła się, gdy Cho Gue-sung uderzył z bliskiej odległości do domu, aby wyrównać i wymusić dogrywkę.
Mimo wysiłków obu drużyn, impasu nie udało się przełamać w dogrywce. Mecz zakończył się rzutami karnymi i to właśnie w tym momencie Jo Hyeon-Woo naprawdę zabłysła. Jego dwie kluczowe interwencje wywołały frustrację w Arabii Saudyjskiej, a kibice opuścili stadion z rozczarowaniem. Hwang Hee-chan przypieczętował zwycięstwo Korei Południowej decydującym uderzeniem punktowym.
Roberto Mancini, trener Arabii Saudyjskiej, wyraził swój smutek z powodu utraty gola w końcówce i przegranej w rzutach karnych. Potwierdził wysoki poziom południowokoreańskiej drużyny i stwierdził, że jego zespół musi się poprawić na tym poziomie. Pytania o przyszłość trenera Mancini zlekceważył, podkreślając, że zależy mu na rozwoju zespołu.
Mając na swoim koncie ekscytujące zwycięstwo, Korea Południowa skupia się teraz na Australii w długo oczekiwanym starciu ćwierćfinałowym. Pomimo krótkiego okresu rekonwalescencji optymizm, wiara i energia zespołu pomogą w przygotowaniach do zapewnienia sobie miejsca w półfinale Pucharu Azji.