أكد الإقليم الشمالي الأسترالي أنه سيسمح بتطوير حوض فرعي واسع لإنتاج الغاز الصخري ، على الرغم من المخاوف بشأن تأثيره المحتمل على تغير المناخ. تهدف المنطقة ، التي كانت قد حظرت في السابق عمليات التكسير الهيدروليكي ، إلى استغلال حوض فرعي يقدر بحوالي 100 ضعف إنتاج أستراليا الحالي من الغاز الطبيعي. كانت المنطقة ، التي تبلغ مساحتها ضعف مساحة ولاية تكساس ويبلغ عدد سكانها أقل من 250 ألف نسمة ، قضية خلافية في أستراليا لسنوات ، حيث عارض نشطاء المناخ شركات إنتاج الغاز والموارد التي جادلوا بأنها ضرورية للطلب المحلي على الطاقة.
يُقدر أن الحوض الفرعي الرئيسي بيتالو وحده يحتوي على حوالي 500 تريليون قدم مكعب من الغاز ، وفقًا لحكومة الإقليم الشمالي. هذا هو أكثر من ثلاثة أضعاف الاستهلاك العالمي السنوي وربع أكثر من جميع احتياطيات الغاز الصخري المؤكدة في الولايات المتحدة. ومع ذلك ، يجادل المعارضون بأن تطوير حوض بيتالو الفرعي سيولد ما يصل إلى 89 مليون طن إضافية من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري سنويًا ، وهو ما يتعارض مع تعهد الحكومة الأسترالية بتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050.
كتبت مجموعة قوامها ما يقرب من 100 معارض رسالة إلى حكومة المنطقة ، نُشرت في الصحف المحلية ، تحذر فيها من التأثير المناخي المحتمل لإنتاج الغاز الصخري. وقع الخطاب ماثيو إنجلاند ، الأستاذ في مركز أبحاث تغير المناخ بجامعة نيو ساوث ويلز. تتضمن خطة الإقليم الشمالي التزامًا بهدف ضمان عدم زيادة انبعاثات أستراليا نتيجة لإنتاج الغاز البري الجديد ، وفقًا لحكومة المنطقة.
شركة إنتاج الغاز Santos Ltd. يواصل التقدم في التطورات المحتملة في حوض ماك آرثر ، الذي يعتبر حوض بيتالو الفرعي جزءًا منه. شركة Origin Energy Ltd. باعت حصتها في مشروع Beetaloo العام الماضي كجزء من خطتها لإعطاء الأولوية للطاقة النظيفة. أصدرت الحكومة الوطنية لرئيس الوزراء أنطوني ألبانيز ، التي تولت السلطة العام الماضي ، تشريعات أكثر صرامة بشأن أهداف خفض الانبعاثات ، لكنها تدعم أيضًا دور الغاز في مزيج الطاقة في البلاد ، وتعهدت بحماية المستهلكين من نقص الإمدادات.