Australiens norra territorium har bekräftat att det kommer att tillåta utvecklingen av en stor delbassäng för produktion av skiffergas, trots oro över dess potentiella inverkan på klimatförändringarna. Regionen, som tidigare hade förbjudit fracking, syftar till att exploatera en delbassäng som beräknas rymma cirka 100 gånger Australiens befintliga naturgasproduktion. Området, som är dubbelt så stort som Texas och med en befolkning på mindre än 250 000, har varit en omtvistad fråga i Australien i flera år, med klimatkampanjer som motsätter sig gasproduktions- och resursföretag som hävdar att det är nödvändigt för inhemsk energiefterfrågan.
Enbart flaggskeppet Beetaloo Sub-bassin beräknas rymma cirka 500 biljoner kubikfot gas, enligt Northern Territory-regeringen. Detta är mer än tre gånger den årliga globala konsumtionen och en fjärdedel mer än alla bevisade amerikanska skiffergasreserver. Men motståndare hävdar att utvecklingen av Beetaloo-delbassängen skulle generera så mycket som ytterligare 89 miljoner ton utsläpp av växthusgaser årligen, vilket är i strid med den australiensiska regeringens löfte att uppnå nettonollutsläpp till 2050.
En grupp på nästan 100 motståndare skrev ett brev till regionens regering, publicerat i lokala tidningar, och varnade för den potentiella klimatpåverkan av skiffergasproduktion. Brevet undertecknades av Matthew England, professor vid University of New South Wales Climate Change Research Centre. Northern Territorys plan inkluderar ett åtagande att sträva efter att säkerställa att Australiens utsläpp inte ökar till följd av ny gasproduktion på land, enligt regionens regering.
Gasproducenten Santos Ltd. fortsätter att utveckla potentiella utvecklingar i McArthur Basin, som Beetaloo Sub-basin är en del av. Origin Energy Ltd. sålde sitt intresse i en Beetaloo-satsning förra året som en del av sin plan att prioritera ren energi. Premiärminister Anthony Albaneses nationella regering, som tillträdde förra året, har lagstiftat strängare utsläppsminskningsmål, men stöder också gasens roll i landets energimix, och lovar att skydda konsumenterna från försörjningsbrister.