El Territorio del Norte de Australia ha confirmado que permitirá el desarrollo de una gran subcuenca para la producción de gas de esquisto, a pesar de las preocupaciones sobre su posible impacto en el cambio climático. La región, que anteriormente había prohibido el fracking, tiene como objetivo explotar una subcuenca que se estima que contiene alrededor de 100 veces la producción de gas natural existente en Australia. El área, el doble del tamaño de Texas y con una población de menos de 250.000 habitantes, ha sido un tema polémico en Australia durante años, con activistas climáticos que se oponen a las empresas de producción y recursos de gas, argumentando que es necesario para la demanda de energía doméstica.
Se estima que solo la emblemática subcuenca Beetaloo contiene alrededor de 500 billones de pies cúbicos de gas, según el gobierno del Territorio del Norte. Esto es más de tres veces el consumo mundial anual y una cuarta parte más que todas las reservas probadas de gas de esquisto de EE. UU. Sin embargo, los opositores argumentan que el desarrollo de la subcuenca Beetaloo generaría hasta 89 millones de toneladas adicionales de emisiones de gases de efecto invernadero al año, lo que contradice la promesa del gobierno australiano de lograr cero emisiones netas para 2050.
Un grupo de casi 100 opositores escribió una carta al gobierno de la región, publicada en periódicos locales, advirtiendo sobre el impacto climático potencial de la producción de gas de esquisto. La carta fue firmada por Matthew England, profesor del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur. El plan del Territorio del Norte incluye un compromiso para garantizar que las emisiones de Australia no aumenten como resultado de la nueva producción de gas en tierra, según el gobierno de la región.
La productora de gas Santos Ltda. continúa avanzando en desarrollos potenciales en la cuenca McArthur, de la cual forma parte la subcuenca Beetaloo. Origin Energy Ltd. vendió su participación en una empresa de Beetaloo el año pasado como parte de su plan para priorizar la energía limpia. El gobierno nacional del primer ministro Anthony Albanese, que asumió el cargo el año pasado, ha legislado objetivos de reducción de emisiones más estrictos, pero también respalda el papel del gas en la combinación energética de la nación, prometiendo proteger a los consumidores de la escasez de suministro.