Australiens Northern Territory hat bestätigt, dass es die Erschließung eines riesigen Unterbeckens für die Schiefergasförderung ermöglichen wird, trotz Bedenken hinsichtlich seiner möglichen Auswirkungen auf den Klimawandel. Die Region, die zuvor das Fracking verboten hatte, zielt darauf ab, ein Subbecken auszubeuten, das schätzungsweise das 100-fache der bestehenden Erdgasproduktion Australiens enthält. Das Gebiet, doppelt so groß wie Texas und mit weniger als 250.000 Einwohnern, ist in Australien seit Jahren ein umstrittenes Thema, wobei Klimaaktivisten gegen Gasförder- und Ressourcenunternehmen argumentieren, dass es für den heimischen Energiebedarf notwendig sei.
Nach Angaben der Regierung des Northern Territory wird allein das Flaggschiff des Unterbeckens Beetaloo auf etwa 500 Billionen Kubikfuß Gas geschätzt. Das ist mehr als das Dreifache des weltweiten Jahresverbrauchs und ein Viertel mehr als alle nachgewiesenen US-Schiefergasreserven. Gegner argumentieren jedoch, dass die Entwicklung des Beetaloo-Teilbeckens jährlich bis zu 89 Millionen Tonnen zusätzliche Treibhausgasemissionen verursachen würde, was im Widerspruch zu der Zusage der australischen Regierung steht, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Eine Gruppe von fast 100 Gegnern schrieb einen Brief an die Regierung der Region, der in lokalen Zeitungen veröffentlicht wurde, und warnte vor den möglichen Klimaauswirkungen der Schiefergasförderung. Der Brief wurde von Matthew England, Professor am Climate Change Research Centre der University of New South Wales, unterzeichnet. Laut der Regierung der Region beinhaltet der Plan des Northern Territory die Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass Australiens Emissionen nicht durch die neue Onshore-Gasproduktion steigen.
Gasproduzent Santos Ltd. treibt die potenziellen Entwicklungen im McArthur-Becken, zu dem das Beetaloo-Unterbecken gehört, weiter voran. Origin Energy Ltd. verkaufte seine Beteiligung an einem Beetaloo-Venture im vergangenen Jahr als Teil seines Plans, sauberer Energie Priorität einzuräumen. Die nationale Regierung von Premierminister Anthony Albanese, die letztes Jahr ihr Amt angetreten hat, hat strengere Emissionsreduktionsziele erlassen, unterstützt aber auch die Rolle von Gas im Energiemix des Landes und gelobt, die Verbraucher vor Versorgungsengpässen zu schützen.