Visa, der Zahlungsriese, sieht sich wegen seiner Preispraktiken für seine proprietäre „Tokenisierungs“-Technologie einer erneuten Prüfung durch das US-Justizministerium (DOJ) ausgesetzt. Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, haben mit der Untersuchung der Richtlinien von Visa begonnen, Händlern höhere Gebühren zu berechnen, wenn sie die Tokenisierungstechnologie des Unternehmens nicht nutzen. Bei der Tokenisierung handelt es sich um einen Dienst, der vertrauliche Kartennummern durch Token ersetzt, die nur mit einem bestimmten Gerät oder Händler verwendet werden können, und so die Zahlungssicherheit erhöht.
Diese Entwicklung erfolgt inmitten einer laufenden kartellrechtlichen Untersuchung der Praktiken von Visa, die das DOJ vor mehr als zwei Jahren eingeleitet hat. Die Behörde hat kürzlich zivilrechtliche Ermittlungsanforderungen im Zusammenhang mit möglichen Verstößen gegen den Sherman Antitrust Act gestellt, das US-amerikanische Gesetz zur Verhinderung von Monopolen. Der Konkurrent von Visa, Mastercard, wurde ebenfalls wegen seiner Tokenisierungspraktiken einer genauen Prüfung unterzogen und hat den Fall vor einigen Monaten mit dem DOJ beigelegt.
Visa führte die Tokenisierungstechnologie im Jahr 2014 ein und sie wurde von mehr als 13.000 Händlern, darunter großen Unternehmen wie Netflix, Microsoft und Fitbit, weithin übernommen. Das Unternehmen hat Händlern seit jeher Anreize geboten, die Tokenisierung zu nutzen, indem es niedrigere Preise für Transaktionen unter Nutzung des Dienstes anbot. Visa möchte die Tokenisierung von Karteninhaberinformationen aufgrund der deutlich verbesserten Sicherheit fördern.
Die jüngsten Preisänderungen von Visa für tokenisierte Zahlungen im Vergleich zu nicht tokenisierten Zahlungen haben die Aufmerksamkeit des DOJ auf sich gezogen. Laut Dokumenten, die Bloomberg News vorliegen, werden Händler, die wiederkehrende Gebühren erheben, wie Streaming-Dienste und Kabelfernsehanbieter, ab April 1 US-Dollar zahlen. 38 US-Dollar an Kartengebühren pro 100 US-Dollar an Einkäufen, die mit herkömmlichen Visa-Karten abgewickelt werden, während der Preis auf 1 US-Dollar sinkt. 28, wenn sie die Tokenisierungstechnologie von Visa nutzen. Während diese Unterschiede pro Transaktion geringfügig erscheinen mögen, können sie sich erheblich summieren, da Händler einen Rekordwert von 160 US-Dollar ausgegeben haben. 7 Milliarden an Swipe-Gebühren im letzten Jahr.
Die Tokenisierungspraktiken von Visa haben auch die Aufmerksamkeit anderer Regulierungsbehörden auf sich gezogen. Im Dezember einigte sich die Federal Trade Commission (FTC) mit Mastercard auf einen Vergleich, um Vorwürfe auszuräumen, dass das Unternehmen seine Tokenisierungstechnologie genutzt habe, um Händlern die Nutzung alternativer Zahlungsnetzwerke zu verweigern. Einem Insider zufolge behauptet Visa, den Zugang zu alternativen Netzwerken stets zugelassen zu haben.
Die Untersuchung des US-Justizministeriums zu Visa konzentriert sich in erster Linie auf die Frage, ob das Unternehmen den Debitkartenmarkt monopolisiert hat, und sie geht der Kartelluntersuchung voraus. Das DOJ äußerte Bedenken hinsichtlich der Übernahme von Plaid Inc. durch Visa. , ein Fintech-Anbieter, den Visa schließlich aufgab, weil die Agentur den Deal mit einer Klage blockierte. Das DOJ geht davon aus, dass Visa seinen Tokenisierungsdienst als technologisches Hindernis nutzte, um den Wettbewerb bei Online-Debitkartentransaktionen einzuschränken.
Visa hat bei der Untersuchung kooperiert und sein Engagement für die Einhaltung regulatorischer Anforderungen zum Ausdruck gebracht. Das Ergebnis der Untersuchung und mögliche Konsequenzen für die Tokenisierungspraktiken von Visa bleiben abzuwarten.