Visa, betalningsjätten, står inför förnyad granskning från det amerikanska justitiedepartementet (DOJ) över sina prissättningsmetoder för sin egenutvecklade "tokenization"-teknologi. DOJ har börjat undersöka Visas policy att debitera handlare mer om de inte använder företagets tokeniseringsteknik, enligt källor som är bekanta med saken. Tokenization är en tjänst som ersätter känsliga kortnummer med tokens som endast kan användas med en specifik enhet eller handlare, vilket förbättrar betalningssäkerheten.
Denna utveckling sker mitt i en pågående antitrustundersökning av Visas praxis, som DOJ inledde för mer än två år sedan. Byrån har nyligen utfärdat civila utredningskrav relaterade till potentiella brott mot Sherman Antitrust Act, den amerikanska lagen som syftar till att förhindra monopol. Visas rival, Mastercard, ställdes också inför granskning över sina tokeniseringsmetoder och avgjorde fallet med DOJ för några månader sedan.
Visa introducerade tokeniseringsteknologi 2014, och den har anammats i stor utsträckning av mer än 13 000 handlare, inklusive stora företag som Netflix, Microsoft och Fitbit. Företaget har alltid uppmuntrat handlare att använda tokenisering genom att erbjuda lägre priser för transaktioner som använder tjänsten. Visa strävar efter att uppmuntra tokenisering av kortinnehavarens information på grund av den avsevärt förbättrade säkerheten det ger.
De senaste förändringarna i Visas prissättning för tokeniserade betalningar jämfört med icke-tokeniserade betalningar har väckt DOJ:s uppmärksamhet. Enligt dokument som Bloomberg News har sett, från och med april, kommer handlare som tar ut återkommande avgifter, såsom streamingtjänster och kabel-TV-leverantörer, att betala $1. 38 i kortavgifter för varje $100 i köp som bearbetas med traditionella Visa-kort, medan priset sjunker till $1. 28 om de använder Visas tokeniseringsteknik. Även om dessa skillnader kan verka små per transaktion, kan de läggas upp avsevärt, eftersom handlare spenderade rekordstora $160. 7 miljarder på swipeavgifter förra året.
Visas tokeniseringsmetoder har också uppmärksammats från andra tillsynsorgan. I december nådde Federal Trade Commission (FTC) en uppgörelse med Mastercard för att ta itu med anklagelserna om att företaget använde sin tokeniseringsteknik för att blockera handlare från att använda alternativa betalningsnätverk. Visa påstår sig alltid ha tillåtit tillgång till alternativa nätverk, enligt en insider.
DoJ:s utredning av Visa fokuserar främst på huruvida företaget har monopoliserat betalkortsmarknaden, och den är före antitrustundersökningen. DOJ uttryckte oro över Visas förvärv av Plaid Inc. , en fintech-leverantör, som Visa till slut övergav på grund av att byråns stämningsansökan blockerade affären. DOJ anser att Visa använde sin tokeniseringstjänst som ett tekniskt hinder för att begränsa konkurrensen i online-betalkortstransaktioner.
Visa har samarbetat med utredningen och har uttalat sitt åtagande att följa regulatoriska krav. Resultatet av undersökningen och eventuella konsekvenser för Visas tokeniseringsmetoder återstår att se.