Visa, de betalingsgigant, wordt opnieuw onder de loep genomen door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) vanwege zijn prijspraktijken voor zijn eigen 'tokenization'-technologie. De DOJ is begonnen met het onderzoeken van het beleid van Visa om handelaren meer te laten betalen als ze de tokenisatietechnologie van het bedrijf niet gebruiken, volgens bronnen die bekend zijn met de kwestie. Tokenisatie is een service die gevoelige kaartnummers vervangt door tokens die alleen kunnen worden gebruikt met een specifiek apparaat of een specifieke handelaar, waardoor de betalingsbeveiliging wordt verbeterd.
Deze ontwikkeling komt te midden van een lopend antitrustonderzoek naar de praktijken van Visa, dat het DOJ meer dan twee jaar geleden is gestart. Het bureau heeft onlangs civiele onderzoekseisen uitgevaardigd in verband met mogelijke schendingen van de Sherman Antitrust Act, de Amerikaanse wet die gericht is op het voorkomen van monopolies. Visa's rivaal, Mastercard, werd ook onder de loep genomen vanwege zijn tokenisatiepraktijken en schikte de zaak een paar maanden geleden met de DOJ.
Visa introduceerde tokenization-technologie in 2014 en is op grote schaal overgenomen door meer dan 13.000 verkopers, waaronder grote bedrijven als Netflix, Microsoft en Fitbit. Het bedrijf heeft verkopers altijd gestimuleerd om tokenisatie te gebruiken door lagere prijzen aan te bieden voor transacties met behulp van de service. Visa streeft ernaar de tokenisatie van kaarthouderinformatie aan te moedigen vanwege de aanzienlijk verbeterde beveiliging die het biedt.
Recente wijzigingen in de prijzen van Visa voor tokenized betalingen in vergelijking met niet-tokenized betalingen hebben de aandacht van het DOJ getrokken. Volgens documenten die zijn ingezien door Bloomberg News, zullen verkopers die terugkerende kosten opleggen, zoals streamingdiensten en kabeltelevisieaanbieders, vanaf april $ 1 betalen. 38 aan kaartkosten voor elke $ 100 aan aankopen die worden verwerkt met traditionele Visa-kaarten, terwijl de prijs daalt tot $ 1. 28 als ze de tokenisatietechnologie van Visa gebruiken. Hoewel deze verschillen per transactie misschien klein lijken, kunnen ze aanzienlijk oplopen, aangezien verkopers een recordbedrag van $ 160 uitgeven. 7 miljard aan veegkosten vorig jaar.
De tokenisatiepraktijken van Visa hebben ook de aandacht getrokken van andere regelgevende instanties. In december bereikte de Federal Trade Commission (FTC) een schikking met Mastercard om beschuldigingen aan te pakken dat het bedrijf zijn tokenisatietechnologie gebruikte om handelaren te blokkeren van het gebruik van alternatieve betalingsnetwerken. Visa beweert volgens een insider altijd toegang te hebben verleend tot alternatieve netwerken.
Het onderzoek van het DOJ naar Visa richt zich voornamelijk op de vraag of het bedrijf de debetkaartmarkt heeft gemonopoliseerd, en het dateert van vóór het antitrustonderzoek. De DOJ uitte zijn bezorgdheid over Visa's overname van Plaid Inc. , een fintech-provider, die Visa uiteindelijk heeft opgegeven vanwege de rechtszaak van het bureau die de deal blokkeerde. Het DOJ is van mening dat Visa zijn tokenisatiedienst gebruikte als een technologische barrière om de concurrentie bij online debetkaarttransacties te beperken.
Visa heeft meegewerkt aan het onderzoek en heeft verklaard zich te zullen inzetten voor naleving van de wettelijke vereisten. De uitkomst van het onderzoek en eventuele gevolgen voor de tokenisatiepraktijken van Visa vallen nog te bezien.