Laut einer aktuellen wissenschaftlichen Erklärung der American Stroke Association können bis zu 60 % der Schlaganfall-Überlebenden innerhalb eines Jahres Gedächtnis- und Denkprobleme entwickeln, und ein Drittel von ihnen kann innerhalb von fünf Jahren an Demenz erkranken. DR. Andrew Freeman, Direktor für kardiovaskuläre Prävention und Wellness bei National Jewish Health in Denver, nannte die Zahlen „erschütternd“ und betonte die Bedeutung der Prävention. Der Vorsitzende des Schreibausschusses der Erklärung, Dr. Nada El Husseini stellte fest, dass kognitive Beeinträchtigungen bei Schlaganfallpatienten häufig unterdiagnostiziert werden und von leicht bis schwer reichen können und eine Reihe von Aktivitäten beeinträchtigen, von der Erinnerung über das Fahren bis hin zum unabhängigen Leben.
Die ersten zwei Wochen nach einem Schlaganfall sind der häufigste Zeitraum für kognitive Beeinträchtigungen, die von anderen mit einem Schlaganfall verbundenen Erkrankungen wie Depressionen, körperlichen Behinderungen und Schlafstörungen begleitet sein können. Die Erklärung bietet jedoch auch einige gute Nachrichten: Etwa 20 % der Schlaganfallüberlebenden, die eine leichte kognitive Beeinträchtigung erleiden, erholen sich innerhalb von sechs Monaten vollständig.
Obwohl jeder einen Schlaganfall erleiden kann, erleiden Menschen mit bestimmten Risikofaktoren eher einen Schlaganfall. Menschen mit Vorhofflimmern, hohem Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Rauchen, Alkohol- oder Drogenkonsum in der Vorgeschichte, Diabetes oder Fettleibigkeit sind alle einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Ischämische Schlaganfälle, die auftreten, wenn ein Blutgerinnsel den Blutfluss zum Gehirn blockiert, sind bei weitem die häufigste Art von Schlaganfällen und machen 87 % aller Schlaganfälle aus, wobei hämorrhagische Schlaganfälle den größten Teil des Rests ausmachen.
Das National Institute of Neurological Disorders and Stroke stellt das Akronym FAST zur Verfügung, um die Anzeichen eines Schlaganfalls zu erkennen: Gesicht, Arme, Sprache und Zeit. Wenn Sie bemerken, dass jemand auf einer Seite des Gesichts herabhängt, Armschwäche, undeutliche Sprache oder Schwierigkeiten hat, Sprache zu verstehen, ist es wichtig, sofort 911 anzurufen.
Prävention ist der Schlüssel zur Verringerung der Auswirkungen von Schlaganfällen, da zusätzliche Schlaganfälle den kognitiven Verfall verschlimmern können. Schlaganfall-Risikofaktoren wie Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel und Typ-2-Diabetes sollten ebenso behandelt werden wie Vorhofflimmern. Die Kontrolle des Blutdrucks kann das Risiko weiterer Schlaganfälle sowie kognitiver Beeinträchtigungen verringern. „Schlaganfall-Überlebende sollten systematisch auf kognitive Beeinträchtigungen untersucht werden, damit die Behandlung so schnell wie möglich nach dem Auftreten von Anzeichen beginnen kann“, sagte Dr. El Husseini. Für die Zukunft hofft sie, klinische Studien mit einer Vielzahl von Techniken, Medikamenten und Änderungen des Lebensstils bei verschiedenen Patientengruppen zu sehen, um die kognitive Funktion zu verbessern.