Según una declaración científica reciente de la American Stroke Association, hasta el 60 % de los supervivientes de un accidente cerebrovascular pueden desarrollar problemas de memoria y de pensamiento en el plazo de un año, y un tercio de ellos pueden desarrollar demencia en el plazo de cinco años. Dr. Andrew Freeman, director de prevención y bienestar cardiovascular de National Jewish Health en Denver, calificó las cifras de "asombrosas" y enfatizó la importancia de la prevención. El presidente del comité de redacción de la declaración, el Dr. Nada El Husseini, anotó que el deterioro cognitivo con frecuencia se subdiagnostica entre los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares y puede variar de leve a grave, lo que afecta una variedad de actividades, desde recordar hasta conducir y vivir de forma independiente.
Las dos primeras semanas después de un ictus son el período de tiempo más común para el deterioro cognitivo, que puede ir acompañado de otras condiciones asociadas con el ictus, como depresión, discapacidad física y trastornos del sueño. Sin embargo, la declaración también ofrece buenas noticias: alrededor del 20 % de los supervivientes de un accidente cerebrovascular que experimentan un deterioro cognitivo leve se recuperan por completo en seis meses.
Aunque cualquier persona puede sufrir un ictus, las personas con determinados factores de riesgo tienen más posibilidades de padecerlo. Las personas con fibrilación auricular, colesterol alto, presión arterial alta, antecedentes de tabaquismo o consumo de alcohol o drogas, diabetes u obesidad tienen un mayor riesgo. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos, que ocurren cuando un coágulo bloquea el flujo de sangre al cerebro, son, con mucho, el tipo de accidente cerebrovascular más común y representan el 87% de todos los accidentes cerebrovasculares, y los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos constituyen la mayor parte del resto.
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares proporciona el acrónimo FAST para ayudar a identificar los signos de un accidente cerebrovascular: Cara, Brazos, Habla y Tiempo. Si nota caída en un lado de la cara de alguien, debilidad en el brazo, dificultad para hablar o dificultad para entender el habla, es importante que llame al 911 de inmediato.
La prevención es clave para reducir el impacto de los accidentes cerebrovasculares, ya que los accidentes cerebrovasculares adicionales pueden empeorar el deterioro cognitivo. Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular como la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes tipo 2 deben tratarse, al igual que la fibrilación auricular. Mantener la presión arterial bajo control puede reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares adicionales, así como el deterioro cognitivo. "Los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares deben ser evaluados sistemáticamente en busca de deterioro cognitivo para que el tratamiento pueda comenzar lo antes posible después de que aparezcan los signos", dijo el Dr. El Huseini. En el futuro, espera ver ensayos clínicos de una variedad de técnicas, medicamentos y cambios en el estilo de vida en diversos grupos de pacientes para ayudar a mejorar la función cognitiva.