Selon une récente déclaration scientifique de l'American Stroke Association, jusqu'à 60 % des survivants d'un AVC peuvent développer des problèmes de mémoire et de réflexion en un an, et un tiers d'entre eux peuvent développer une démence en cinq ans. Dr. Andrew Freeman, directeur de la prévention cardiovasculaire et du bien-être chez National Jewish Health à Denver, a qualifié les chiffres de "stupéfiants" et a souligné l'importance de la prévention. Le président du comité de rédaction de la déclaration, le Dr. Nada El Husseini, a noté que les troubles cognitifs sont souvent sous-diagnostiqués chez les survivants d'un AVC et peuvent varier de légers à graves, affectant une gamme d'activités allant de la mémoire à la conduite en passant par la vie autonome.
Les deux premières semaines après un AVC sont la période la plus courante pour les troubles cognitifs, qui peuvent être accompagnés d'autres conditions associées à un AVC comme la dépression, un handicap physique et des troubles du sommeil. Cependant, la déclaration offre également de bonnes nouvelles : environ 20 % des survivants d'un AVC qui souffrent de troubles cognitifs légers se rétablissent complètement dans les six mois.
Bien que n'importe qui puisse avoir un AVC, les personnes présentant certains facteurs de risque sont plus susceptibles d'en subir un. Les personnes souffrant de fibrillation auriculaire, d'hypercholestérolémie, d'hypertension artérielle, d'antécédents de tabagisme, de consommation d'alcool ou de drogues, de diabète ou d'obésité courent toutes un risque accru. Les AVC ischémiques, qui surviennent lorsqu'un caillot bloque le flux sanguin vers le cerveau, sont de loin le type d'AVC le plus courant, représentant 87 % de tous les AVC, les AVC hémorragiques constituant la majeure partie du reste.
L'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux fournit l'acronyme FAST pour aider à identifier les signes d'un accident vasculaire cérébral : le visage, les bras, la parole et le temps. Si vous remarquez un affaissement d'un côté du visage de quelqu'un, une faiblesse des bras, des troubles de l'élocution ou des difficultés à comprendre la parole, il est important d'appeler le 911 immédiatement.
La prévention est essentielle pour réduire l'impact des AVC, car des AVC supplémentaires peuvent aggraver le déclin cognitif. Les facteurs de risque d'AVC tels que l'hypertension, l'hypercholestérolémie et le diabète de type 2 doivent être traités, tout comme la fibrillation auriculaire. Garder la tension artérielle sous contrôle peut réduire le risque d'AVC supplémentaires ainsi que de troubles cognitifs. "Les survivants d'un AVC devraient être systématiquement évalués pour les troubles cognitifs afin que le traitement puisse commencer dès que possible après l'apparition des signes", a déclaré le Dr. El Husseini. À l'avenir, elle espère voir des essais cliniques d'une variété de techniques, de médicaments et de changements de mode de vie chez divers groupes de patients pour aider à améliorer la fonction cognitive.