Nach sechs Jahren Haft wurde Leila De Lima, eine ehemalige Senatorin und lautstarke Kritikerin des „Kriegs gegen Drogen“ von Ex-Präsident Rodrigo Duterte, von einer der beiden verbleibenden Anklagen gegen sie freigesprochen. Der Fall geht auf Vorwürfe von Duterte zurück, dass sie von verurteilten Drogenbaronen Gelder erhalten habe, um ihre Kandidatur für den Senat im Jahr 2016 zu finanzieren. De Lima, der ebenfalls ehemaliger Justizminister war, wurde zusammen mit einem anderen Angeklagten „aufgrund begründeter Zweifel“ freigesprochen, so das Urteil des Richters Abraham Alcantara am Bezirksgericht.
De Limas Verhaftung im Jahr 2017 aufgrund von Drogenvorwürfen, von denen sie und ihre Unterstützer behaupten, dass sie erfunden und politisch motiviert seien, erfolgte wenige Monate, nachdem sie eine Untersuchung des Senats zu Dutertes Drogenkrieg eingeleitet hatte. Duterte begann seinen Drogenkrieg kurz nach seinem Amtsantritt im Jahr 2016. Nach Angaben der Polizei wurden seitdem mehr als 6.000 Menschen bei Anti-Drogen-Einsätzen getötet. Viele der außergerichtlichen Tötungen mutmaßlicher Drogenstraftäter ereigneten sich in den ärmsten Gegenden des Landes. Unabhängige Beobachter gehen jedoch davon aus, dass die Zahl der Getöteten noch viel höher sein könnte.
Menschenrechtsaktivisten kritisieren seit langem die Inhaftierung von De Lima und weisen darauf hin, dass sie für keinen der gegen sie erhobenen Vorwürfe verurteilt wurde. Sie charakterisieren ihre Behandlung als Sinnbild einer sich verschlechternden Rechtslage in einem Land, in dem politische Aktivisten und Medien häufig Drohungen, Belästigungen und sogar dem Tod ausgesetzt sind, nur weil sie ihre Arbeit tun.
Rachel Chhoa-Howard, Südostasien-Forscherin von Amnesty International, sagte: „De Lima hätte nie einen Tag im Gefängnis verbringen sollen, sondern sie hat dort sechs Jahre lang gesessen. Die Regierung muss ihr nach solch einer entsetzlichen Tortur dringend die Freiheit und Gerechtigkeit geben, die sie verdient. „Im Januar erklärte der Internationale Strafgerichtshof, er werde seine Ermittlungen zu möglichen „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ im Zusammenhang mit Dutertes Drogenkrieg wieder aufnehmen. Das in Den Haag ansässige Gericht kündigte zunächst Pläne für eine Untersuchung im Februar 2018 an, setzte diese jedoch im November 2021 auf Ersuchen Manilas aus, nachdem es mitgeteilt hatte, dass es eine Überprüfung durchführe.
Präsident Ferdinand Marcos Jr. , der letztes Jahr die Nachfolge von Duterte antrat, sagte, das Land werde sich von jeglichem Kontakt mit dem IStGH „zurückziehen“, da Manila seine Autorität in Fragen der nationalen Souveränität nicht anerkenne. Trotz der jüngsten Entlassung des Gerichts beantragt De Lima in einem dritten Drogenfall eine Freilassung auf Kaution und wird weiterhin in Haft bleiben. Sie sagte auf Twitter: „Das sind bereits zwei Fälle, und noch einer muss erledigt werden.“ Ich freue mich natürlich, dass mit diesem zweiten Freispruch in den drei gegen mich eingereichten Verfahren meine Freilassung aus mehr als sechs Jahren Verfolgung näher rückt. "