Después de pasar seis años detenida, Leila De Lima, exsenadora y crítica abierta de la "guerra contra las drogas" del expresidente Rodrigo Duterte, fue absuelta de uno de los dos cargos penales pendientes en su contra. El caso se deriva de las acusaciones hechas por Duterte de que recibió sobornos de narcotraficantes condenados para financiar su candidatura al Senado de 2016. De Lima, quien también fue ministro de Justicia, fue absuelto junto con otro acusado "sobre la base de duda razonable", según el fallo del juez de primera instancia regional Abraham Alcántara.
El arresto de De Lima en 2017 por cargos de drogas que, según ella y sus seguidores, son inventados y motivados políticamente se produjo unos meses después de que iniciara una investigación en el Senado sobre la guerra contra las drogas de Duterte. Duterte lanzó su guerra contra las drogas poco después de asumir el cargo en 2016. Según datos policiales, más de 6.000 personas han muerto en operativos antidrogas desde entonces. Muchas de las ejecuciones extrajudiciales de presuntos delincuentes relacionados con las drogas se han producido en las zonas más pobres del país. Sin embargo, monitores independientes creen que el número de muertos podría ser mucho mayor.
Activistas de derechos humanos han criticado durante mucho tiempo la detención de De Lima, señalando que no ha sido condenada por ninguno de los cargos que se le imputan. Caracterizan su trato como emblemático del deterioro de la situación de los derechos en un país donde los activistas políticos y los medios a menudo enfrentan amenazas, acoso e incluso la muerte simplemente por hacer su trabajo.
Rachel Chhoa-Howard, investigadora del Sudeste Asiático de Amnistía Internacional, dijo: "De Lima nunca debería haber pasado un día en prisión, sino que languideció allí durante seis años. El gobierno debe darle urgentemente la libertad y la justicia que merece después de tan terrible experiencia. En enero, la Corte Penal Internacional dijo que reactivaría su investigación sobre posibles "crímenes contra la humanidad" por la guerra contra las drogas de Duterte. El tribunal con sede en La Haya anunció inicialmente planes para una investigación en febrero de 2018, pero los suspendió en noviembre de 2021 a pedido de Manila después de que dijo que estaba realizando su revisión.
Sin embargo, el presidente Ferdinand Marcos Jr. , quien sucedió a Duterte el año pasado, ha dicho que el país se "desvinculará" de cualquier contacto con la CPI, ya que Manila no reconoce su autoridad en asuntos de soberanía nacional. A pesar de la última desestimación de la corte, De Lima busca la libertad bajo fianza por un tercer caso de drogas y permanecerá detenido. Ella dijo en Twitter: "Ya son dos casos y falta uno más. Por supuesto, estoy feliz de que con esta segunda absolución en los tres casos presentados en mi contra, se acerque mi liberación de más de seis años de persecución. "