Na zes jaar in detentie te hebben doorgebracht, is Leila De Lima, een voormalig senator en vocale criticus van de 'oorlog tegen drugs' van ex-president Rodrigo Duterte, vrijgesproken van een van de twee resterende aanklachten tegen haar. De zaak komt voort uit beschuldigingen van Duterte dat ze uitbetalingen heeft ontvangen van veroordeelde drugsbaronnen om haar senatoriale bod uit 2016 te financieren. De Lima, die ook voormalig minister van Justitie was, werd samen met een andere beklaagde vrijgesproken "op grond van redelijke twijfel", aldus de uitspraak van rechter Abraham Alcantara van de regionale rechtbank.
De Lima's arrestatie in 2017 op beschuldiging van drugs, volgens haar en haar aanhangers gefabriceerd en politiek gemotiveerd, kwam een paar maanden nadat ze een senaatsonderzoek was gestart naar de drugsoorlog van Duterte. Duterte lanceerde zijn drugsoorlog kort na zijn aantreden in 2016. Volgens politiegegevens zijn sindsdien meer dan 6.000 mensen omgekomen bij antidrugsoperaties. Veel van de buitengerechtelijke executies van vermoedelijke drugsovertreders hebben plaatsgevonden in de armste gebieden van het land. Onafhankelijke waarnemers zijn echter van mening dat het aantal doden veel hoger zou kunnen zijn.
Mensenrechtenactivisten hebben lange tijd kritiek geuit op de detentie van De Lima en erop gewezen dat ze niet is veroordeeld voor een van de aanklachten die tegen haar zijn ingediend. Ze typeren haar behandeling als symbolisch voor een verslechterende rechtensituatie in een land waar politieke activisten en de media vaak worden bedreigd, lastiggevallen en zelfs gedood, simpelweg omdat ze hun werk doen.
Rachel Chhoa-Howard, Zuidoost-Azië-onderzoeker voor Amnesty International, zei: "De Lima had nooit een dag in de gevangenis mogen doorbrengen, maar in plaats daarvan kwijnt ze daar zes jaar weg. De regering moet haar dringend de vrijheid en gerechtigheid geven die ze verdient na zo'n verschrikkelijke beproeving. In januari zei het Internationaal Strafhof dat het zijn onderzoek naar mogelijke "misdaden tegen de menselijkheid" over de drugsoorlog van Duterte zou hervatten. De rechtbank in Den Haag kondigde aanvankelijk plannen voor een onderzoek aan in februari 2018, maar schortte deze in november 2021 op op verzoek van Manilla nadat het zei dat het zijn herziening aan het uitvoeren was.
President Ferdinand Marcos Jr. , die vorig jaar Duterte opvolgde, heeft gezegd dat het land zich zal "terugtrekken" uit elk contact met het ICC, aangezien Manilla zijn gezag over zaken van nationale soevereiniteit niet erkent. Ondanks het laatste ontslag van de rechtbank, vraagt De Lima borgtocht voor een derde drugszaak en zal hij in hechtenis blijven. Ze zei op Twitter: "Dat zijn al twee gevallen, en nog een te gaan. Ik ben natuurlijk blij dat met deze tweede vrijspraak in de drie zaken die tegen mij zijn aangespannen, mijn vrijlating van meer dan zes jaar vervolging dichterbij komt. "