Depois de passar seis anos na prisão, Leila De Lima, ex-senadora e crítica da "guerra às drogas" do ex-presidente Rodrigo Duterte, foi absolvida de uma das duas acusações criminais pendentes contra ela. O caso decorre de alegações feitas por Duterte de que ela recebeu pagamentos de traficantes condenados para financiar sua candidatura ao Senado em 2016. De Lima, que também era ex-ministro da Justiça, foi absolvido junto com outro réu "por motivo de dúvida razoável", de acordo com a decisão do juiz do tribunal regional Abraham Alcantara.
A prisão de De Lima em 2017 por acusações de drogas que ela e seus apoiadores argumentam serem fabricadas e politicamente motivadas ocorreu alguns meses depois que ela lançou uma investigação no Senado sobre a guerra às drogas de Duterte. Duterte lançou sua guerra contra as drogas logo após assumir o cargo em 2016. De acordo com dados da polícia, mais de 6.000 pessoas foram mortas em operações antidrogas desde então. Muitas das execuções extrajudiciais de supostos infratores da legislação antidrogas ocorreram nas áreas mais pobres do país. No entanto, monitores independentes acreditam que o número de mortos pode ser muito maior.
Ativistas de direitos humanos há muito criticam a detenção de De Lima, apontando que ela não foi condenada por nenhuma das acusações feitas contra ela. Eles caracterizam seu tratamento como emblemático de uma situação de deterioração dos direitos em um país onde ativistas políticos e a mídia frequentemente enfrentam ameaças, assédio e até morte simplesmente por fazerem seu trabalho.
Rachel Chhoa-Howard, pesquisadora do Sudeste Asiático para a Anistia Internacional, disse: "De Lima nunca deveria ter passado um dia na prisão, mas em vez disso ela definhou lá por seis anos. O governo deve dar a ela com urgência a liberdade e a justiça que ela merece após uma provação tão terrível. " Em janeiro, o Tribunal Penal Internacional disse que retomaria sua investigação sobre possíveis "crimes contra a humanidade" relacionados à guerra às drogas de Duterte. O tribunal com sede em Haia anunciou inicialmente planos para uma investigação em fevereiro de 2018, mas os suspendeu em novembro de 2021 a pedido de Manila, depois que disse que estava realizando sua revisão.
No entanto, o presidente Ferdinand Marcos Jr. , que sucedeu a Duterte no ano passado, disse que o país se "desligará" de qualquer contato com o TPI, já que Manila não reconhece sua autoridade sobre questões de soberania nacional. Apesar da última rejeição do tribunal, De Lima está pedindo fiança para um terceiro caso de drogas e permanecerá detido. Ela disse no Twitter: "Já são dois casos encerrados e mais um pela frente. É claro que estou feliz porque, com esta segunda absolvição nos três processos contra mim, minha libertação de mais de seis anos de perseguição se aproxima. "