Dopo aver trascorso sei anni in detenzione, Leila De Lima, ex senatrice e critica aperta della "guerra alla droga" dell'ex presidente Rodrigo Duterte, è stata assolta da una delle due accuse penali rimanenti a suo carico. Il caso deriva dalle accuse fatte da Duterte di aver ricevuto compensi da signori della droga condannati per finanziare la sua candidatura senatoriale del 2016. De Lima, che era anche un ex ministro della giustizia, è stato assolto insieme a un altro imputato "per ragionevole dubbio", secondo la sentenza del giudice del tribunale regionale Abraham Alcantara.
L'arresto di De Lima nel 2017 con l'accusa di droga che lei e i suoi sostenitori sostengono siano inventati e politicamente motivati è avvenuto pochi mesi dopo che aveva avviato un'indagine del Senato sulla guerra alla droga di Duterte. Duterte ha lanciato la sua guerra alla droga subito dopo essere entrato in carica nel 2016. Secondo i dati della polizia, da allora più di 6.000 persone sono state uccise in operazioni antidroga. Molte delle uccisioni extragiudiziali di sospetti tossicodipendenti sono avvenute nelle zone più povere del paese. Tuttavia, monitor indipendenti ritengono che il numero delle persone uccise potrebbe essere molto più alto.
Gli attivisti per i diritti umani hanno criticato a lungo la detenzione di De Lima, sottolineando che non è stata condannata per nessuna delle accuse mosse contro di lei. Caratterizzano il suo trattamento come emblematico del deterioramento della situazione dei diritti in un paese in cui gli attivisti politici ei media spesso affrontano minacce, molestie e persino la morte semplicemente per aver svolto il proprio lavoro.
Rachel Chhoa-Howard, ricercatrice per Amnesty International nel sud-est asiatico, ha dichiarato: "De Lima non avrebbe mai dovuto passare un giorno in prigione, invece ha languito lì per sei anni. Il governo deve urgentemente darle la libertà e la giustizia che merita dopo una prova così spaventosa. A gennaio, la Corte penale internazionale ha dichiarato che avrebbe ripreso le sue indagini su possibili "crimini contro l'umanità" sulla guerra alla droga di Duterte. Il tribunale dell'Aia ha inizialmente annunciato i piani per un'indagine nel febbraio 2018, ma li ha sospesi nel novembre 2021 su richiesta di Manila dopo aver affermato che stava intraprendendo la sua revisione.
Tuttavia, il presidente Ferdinand Marcos Jr. , succeduto a Duterte lo scorso anno, ha affermato che il Paese si "disimpegnerà" da ogni contatto con la Corte penale internazionale, poiché Manila non riconosce la sua autorità su questioni di sovranità nazionale. Nonostante l'ultimo licenziamento del tribunale, De Lima chiede la libertà su cauzione per un terzo caso di droga e rimarrà in carcere. Ha detto su Twitter: "Sono già due casi in meno e ne manca uno in più. Sono ovviamente felice che con questa seconda assoluzione nei tre casi intentati contro di me, la mia liberazione da oltre sei anni di persecuzione si avvicini. "