Après avoir passé six ans en détention, Leila De Lima, ancienne sénatrice et critique virulente de la "guerre contre la drogue" de l'ex-président Rodrigo Duterte, a été acquittée de l'une des deux charges pénales restantes contre elle. L'affaire découle d'allégations faites par Duterte selon lesquelles elle aurait reçu des paiements de barons de la drogue condamnés pour financer sa candidature sénatoriale de 2016. De Lima, qui était également un ancien ministre de la Justice, a été acquitté avec un autre accusé "sur la base d'un doute raisonnable", selon la décision du juge du tribunal régional de première instance Abraham Alcantara.
L'arrestation de De Lima en 2017 pour des accusations de drogue qu'elle et ses partisans affirment être fabriquées et politiquement motivées est survenue quelques mois après qu'elle a lancé une enquête sénatoriale sur la guerre contre la drogue de Duterte. Duterte a lancé sa guerre contre la drogue peu après son entrée en fonction en 2016. Selon les données de la police, plus de 6 000 personnes ont été tuées dans des opérations anti-drogue depuis lors. Bon nombre des exécutions extrajudiciaires d'auteurs présumés de délits liés à la drogue ont eu lieu dans les régions les plus pauvres du pays. Cependant, des observateurs indépendants estiment que le nombre de personnes tuées pourrait être beaucoup plus élevé.
Les militants des droits humains critiquent depuis longtemps la détention de De Lima, soulignant qu'elle n'a été condamnée pour aucune des accusations portées contre elle. Ils qualifient son traitement d'emblématique de la détérioration de la situation des droits dans un pays où les militants politiques et les médias sont souvent menacés, harcelés et même tués simplement pour avoir fait leur travail.
Rachel Chhoa-Howard, chercheuse sur l'Asie du Sud-Est pour Amnesty International, a déclaré : "De Lima n'aurait jamais dû passer une journée en prison, mais au lieu de cela, elle y languit depuis six ans. Le gouvernement doit de toute urgence lui rendre la liberté et la justice qu'elle mérite après une épreuve aussi épouvantable. " En janvier, la Cour pénale internationale a déclaré qu'elle relancerait son enquête sur d'éventuels "crimes contre l'humanité" liés à la guerre contre la drogue de Duterte. Le tribunal de La Haye a initialement annoncé des plans d'enquête en février 2018, mais les a suspendus en novembre 2021 à la demande de Manille après avoir annoncé qu'il procédait à son examen.
Cependant, le président Ferdinand Marcos Jr. , qui a succédé à Duterte l'année dernière, a déclaré que le pays "se désengagerait" de tout contact avec la CPI, car Manille ne reconnaît pas son autorité sur les questions de souveraineté nationale. Malgré le dernier non-lieu du tribunal, De Lima demande une libération sous caution pour une troisième affaire de drogue et restera en détention. Elle a déclaré sur Twitter: "C'est déjà deux cas en moins, et il en reste un. Je suis bien sûr heureux qu'avec ce deuxième acquittement dans les trois procès intentés contre moi, ma libération de plus de six ans de persécution se rapproche. "