Efter att ha tillbringat sex år i fängelse har Leila De Lima, en före detta senator och högljudd kritiker av ex-president Rodrigo Dutertes "krig mot droger", frikänts från en av två återstående brottsanklagelser mot henne. Fallet härrör från anklagelser från Duterte om att hon fick betalt från dömda knarkbaroner för att finansiera sitt bud i senatoriet 2016. De Lima, som också var en tidigare justitieminister, frikändes tillsammans med en annan åtalad "på grund av rimliga tvivel", enligt domen av den regionala domstolens domare Abraham Alcantara.
De Limas arrestering 2017 på grund av narkotikaanklagelser som hon och hennes anhängare hävdar är påhittade och politiskt motiverade kom några månader efter att hon inledde en senatsutredning om Dutertes narkotikakrig. Duterte inledde sitt drogkrig strax efter att han tillträdde 2016. Enligt polisens uppgifter har mer än 6 000 människor dödats i antidrogoperationer sedan dess. Många av de utomrättsliga dödandet av misstänkta narkotikabrottslingar har skett i de fattigaste områdena i landet. Oberoende övervakare tror dock att antalet dödade kan vara mycket högre.
Människorättsaktivister har länge kritiserat De Limas frihetsberövande och påpekat att hon inte har dömts för någon av anklagelserna mot henne. De karakteriserar hennes behandling som ett symbol för en försämrad rättighetssituation i ett land där politiska aktivister och media ofta möter hot, trakasserier och till och med döden bara för att de utfört sitt jobb.
Rachel Chhoa-Howard, forskare i Sydostasien för Amnesty International, sa: "De Lima borde aldrig ha tillbringat en dag i fängelse, men istället har hon försvagat där i sex år. Regeringen måste snarast ge henne den frihet och rättvisa hon förtjänar efter en sådan fruktansvärd prövning. "I januari sa Internationella brottmålsdomstolen att den skulle återuppliva sin utredning av möjliga "brott mot mänskligheten" över Dutertes drogkrig. Den Haagbaserade domstolen tillkännagav ursprungligen planer på en utredning i februari 2018 men avbröt dem i november 2021 på begäran av Manila efter att den sa att den skulle göra sin granskning.
Men president Ferdinand Marcos Jr. , som efterträdde Duterte förra året, har sagt att landet kommer att "frikoppla" från all kontakt med ICC, eftersom Manila inte erkänner dess auktoritet över frågor om nationell suveränitet. Trots domstolens senaste avskedande begär De Lima borgen för ett tredje narkotikafall och kommer att förbli häktad. Hon sa på Twitter, "Det är redan två fall nere, och ett till kvar. Jag är naturligtvis glad över att min frigivning från mer än sex års förföljelse närmar sig, med denna andra frikännande dom i de tre målen mot mig. "