Las autoridades del estado de Kerala, en el sur de la India, están tomando medidas urgentes para controlar un brote grave del virus Nipah. Dos personas ya han perdido la vida a causa de esta enfermedad rara y a menudo mortal, lo que provocó el cierre de escuelas y la realización de pruebas a cientos de personas para evitar una mayor propagación.
El Ministro Principal de Kerala, Pinarayi Vijayan, ha confirmado que el virus ha sido detectado en el distrito de Kozhikode y ha instado a los residentes a actuar con precaución y cumplir las directrices de seguridad proporcionadas por el departamento de salud. Este marca el cuarto brote de Nipah en el estado desde 2018.
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos. Sin embargo, también puede transmitirse a través de alimentos contaminados o directamente entre personas. Los síntomas de la infección por Nipah pueden variar de leves a graves, comenzando con dolores de cabeza y somnolencia, pero potencialmente progresando a coma y complicaciones respiratorias y neurológicas graves.
Desafortunadamente, actualmente no hay ninguna vacuna disponible para Nipah y las opciones de tratamiento se limitan a cuidados de apoyo. Por ello, se hace hincapié en las medidas de prevención y contención. En Kerala, se están realizando pruebas del virus a más de 700 personas que tuvieron contacto cercano con los casos infectados. De ellos, 77 se consideran de alto riesgo y se les ha pedido que se aíslen y controlen su salud.
En el distrito de Kozhikode, donde se concentra el brote, las autoridades han cerrado algunas escuelas y siete aldeas han sido designadas como zonas de contención. Estas medidas tienen como objetivo minimizar una mayor propagación y prevenir el pánico entre la población local.
Kerala ha tenido experiencias previas con brotes de Nipah, y el más devastador ocurrió en 2018, provocando 17 muertes y un temor generalizado. En 2019, más de 300 personas fueron puestas bajo vigilancia después de que se diagnosticara un solo caso, y en 2021, un niño de 12 años perdió la vida a causa del virus.
El virus Nipah se identificó por primera vez durante un brote en Malasia en 1998-1999, donde causó una mortalidad significativa. Posteriormente, se produjeron brotes en la India y Bangladesh, y en algunos casos se informó de transmisión de persona a persona. La Organización Mundial de la Salud ha calificado el virus Nipah como una prioridad urgente de investigación y desarrollo debido a su potencial de provocar epidemias.
El brote actual en Kerala resalta la amenaza actual que representa Nipah y enfatiza la necesidad de una vigilancia sólida, una respuesta rápida y esfuerzos de investigación para combatir este virus mortal.