As autoridades do estado de Kerala, no sul da Índia, estão a tomar medidas urgentes para controlar um grave surto do vírus Nipah. Duas pessoas já perderam a vida devido a esta doença rara e muitas vezes fatal, o que levou ao encerramento de escolas e ao teste de centenas de pessoas para evitar uma maior propagação.
O ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, confirmou que o vírus foi detectado no distrito de Kozhikode e instou os residentes a terem cautela e aderirem às diretrizes de segurança fornecidas pelo departamento de saúde. Isto marca o quarto surto de Nipah no estado desde 2018.
O vírus Nipah é uma doença zoonótica, o que significa que é transmitido de animais para humanos. No entanto, também pode ser transmitido através de alimentos contaminados ou diretamente entre pessoas. Os sintomas da infecção por Nipah podem variar de leves a graves, começando com dores de cabeça e sonolência, mas podendo progredir para coma e complicações respiratórias e neurológicas graves.
Infelizmente, atualmente não há vacina disponível para Nipah e as opções de tratamento são limitadas a cuidados de suporte. Como resultado, a ênfase está nas medidas de prevenção e contenção. Em Kerala, mais de 700 pessoas que tiveram contacto próximo com os casos infectados estão a ser testadas para o vírus. Destes, 77 são considerados de alto risco e foram solicitados a auto-isolar-se e a monitorizar a sua saúde.
No distrito de Kozhikode, onde o surto está concentrado, as autoridades fecharam algumas escolas e sete aldeias foram designadas como zonas de contenção. Estas medidas visam minimizar a propagação e prevenir o pânico entre a população local.
Kerala já teve experiências anteriores com surtos de Nipah, sendo que o mais devastador ocorreu em 2018, resultando em 17 mortes e medo generalizado. Em 2019, mais de 300 indivíduos foram colocados sob vigilância após o diagnóstico de um único caso e, em 2021, um menino de 12 anos perdeu a vida devido ao vírus.
O vírus Nipah foi identificado pela primeira vez durante um surto na Malásia em 1998-1999, onde causou mortalidade significativa. Posteriormente, ocorreram surtos na Índia e em Bangladesh, com transmissão entre humanos sendo relatada em alguns casos. A Organização Mundial da Saúde rotulou o vírus Nipah como uma prioridade urgente de pesquisa e desenvolvimento devido ao seu potencial para epidemias.
O atual surto em Kerala destaca a ameaça contínua representada por Nipah e enfatiza a necessidade de vigilância robusta, resposta rápida e esforços de investigação para combater este vírus mortal.