Władze stanu Kerala w południowych Indiach podejmują pilne działania w celu opanowania poważnej epidemii wirusa Nipah. Dwie osoby straciły już życie z powodu tej rzadkiej i często śmiertelnej choroby, co spowodowało zamknięcie szkół i poddanie setek osób testom, aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się choroby.
Główny minister Kerali, Pinarayi Vijayan, potwierdził, że wirus został wykryty w dystrykcie Kozhikode i nalegał, aby mieszkańcy zachowali ostrożność i przestrzegali wytycznych bezpieczeństwa podanych przez departament zdrowia. Oznacza to czwarte ognisko Nipah w tym stanie od 2018 r.
Wirus Nipah jest chorobą odzwierzęcą, co oznacza, że jest przenoszony ze zwierząt na ludzi. Może się jednak również rozprzestrzeniać poprzez skażoną żywność lub bezpośrednio między ludźmi. Objawy zakażenia Nipah mogą wahać się od łagodnych do ciężkich, zaczynając od bólów głowy i senności, ale potencjalnie prowadząc do śpiączki oraz poważnych powikłań ze strony układu oddechowego i neurologicznego.
Niestety obecnie nie jest dostępna szczepionka przeciwko Nipah, a możliwości leczenia ograniczają się do leczenia wspomagającego. W rezultacie nacisk położony jest na środki zapobiegawcze i ograniczające rozprzestrzenianie się wirusa. W Kerali testuje się na obecność wirusa ponad 700 osób, które miały bliski kontakt z zakażonymi. Spośród nich 77 uznano za osoby należące do grupy wysokiego ryzyka i poproszono ich o samoizolację i monitorowanie swojego stanu zdrowia.
W dystrykcie Kozhikode, gdzie koncentruje się epidemia, władze zamknęły niektóre szkoły, a siedem wiosek wyznaczono jako strefy przechowawcze. Działania te mają na celu zminimalizowanie dalszego rozprzestrzeniania się wirusa i zapobieżenie panice wśród miejscowej ludności.
Kerala miała już wcześniejsze doświadczenia z epidemiami Nipah, przy czym najbardziej niszczycielska miała miejsce w 2018 r., powodując śmierć 17 osób i powszechny strach. W 2019 r. po zdiagnozowaniu jednego przypadku obserwacją objętych zostało ponad 300 osób, a w 2021 r. z powodu wirusa życie stracił 12-letni chłopiec.
Wirus Nipah został po raz pierwszy zidentyfikowany podczas epidemii w Malezji w latach 1998–1999, gdzie spowodował znaczną śmiertelność. Następnie ogniska wystąpiły w Indiach i Bangladeszu, a w niektórych przypadkach zgłoszono przeniesienie wirusa z człowieka na człowieka. Światowa Organizacja Zdrowia uznała wirusa Nipah za pilny priorytet badawczo-rozwojowy ze względu na jego potencjał wywoływania epidemii.
Obecna epidemia w Kerali uwydatnia ciągłe zagrożenie stwarzane przez Nipah i podkreśla potrzebę solidnego nadzoru, szybkiego reagowania i wysiłków badawczych w celu zwalczania tego śmiertelnego wirusa.