Les autorités de l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, prennent des mesures urgentes pour contrôler une grave épidémie du virus Nipah. Deux personnes ont déjà perdu la vie à cause de cette maladie rare et souvent mortelle, ce qui a entraîné la fermeture d'écoles et le dépistage de centaines de personnes pour empêcher une nouvelle propagation.
Le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, a confirmé que le virus a été détecté dans le district de Kozhikode et a exhorté les habitants à faire preuve de prudence et à respecter les consignes de sécurité fournies par le département de la santé. Il s’agit de la quatrième épidémie de Nipah dans l’État depuis 2018.
Le virus Nipah est une maladie zoonotique, c'est-à-dire qu'il se transmet des animaux aux humains. Cependant, elle peut également se propager par des aliments contaminés ou directement entre personnes. Les symptômes de l’infection par Nipah peuvent varier de légers à graves, commençant par des maux de tête et une somnolence, mais pouvant évoluer vers le coma et de graves complications respiratoires et neurologiques.
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun vaccin disponible contre Nipah et les options de traitement sont limitées aux soins de soutien. L’accent est donc mis sur les mesures de prévention et de confinement. Au Kerala, plus de 700 personnes ayant été en contact étroit avec les cas infectés sont testées pour le virus. Parmi eux, 77 sont considérés comme à haut risque et ont été invités à s’auto-isoler et à surveiller leur état de santé.
Dans le district de Kozhikode, où l'épidémie est concentrée, les autorités ont fermé certaines écoles et sept villages ont été désignés comme zones de confinement. Ces mesures visent à minimiser la propagation du virus et à prévenir la panique au sein de la population locale.
Le Kerala a déjà connu des épidémies de Nipah, la plus dévastatrice s'étant produite en 2018, entraînant 17 décès et une peur généralisée. En 2019, plus de 300 personnes ont été placées sous surveillance après le diagnostic d’un seul cas, et en 2021, un garçon de 12 ans a perdu la vie à cause du virus.
Le virus Nipah a été identifié pour la première fois lors d'une épidémie en Malaisie en 1998-1999, où il a provoqué une mortalité importante. Par la suite, des épidémies sont apparues en Inde et au Bangladesh, avec dans certains cas une transmission interhumaine. L’Organisation mondiale de la santé a qualifié le virus Nipah de priorité urgente en matière de recherche et de développement en raison de son potentiel épidémique.
L'épidémie actuelle au Kerala met en évidence la menace persistante posée par Nipah et souligne la nécessité d'une surveillance robuste, d'une réponse rapide et d'efforts de recherche pour combattre ce virus mortel.