China ha detenido sus exportaciones de dos minerales raros necesarios para la fabricación de semiconductores, lo que ha provocado una perturbación significativa en las cadenas de suministro mundiales. Los datos publicados por las autoridades aduaneras chinas revelaron que el país no exportó galio ni germanio en agosto, tras la imposición de restricciones a la exportación por parte de Beijing. Estas acciones se justificaron por motivos de seguridad nacional. China es un importante productor de estos minerales y representa aproximadamente el 80% del galio del mundo y el 60% del germanio. En comparación, el país exportó 5. 15 toneladas métricas de productos de galio forjado y 8. 1 tonelada métrica de productos de germanio forjado en julio.
En respuesta a preguntas sobre la suspensión de las exportaciones, un portavoz del Ministerio de Comercio de China afirmó que el departamento había recibido solicitudes de exportación para estos materiales y algunas habían sido aprobadas. Sin embargo, no se proporcionaron más detalles. Estas restricciones reflejan la voluntad de China de tomar represalias contra los controles de exportación estadounidenses, a pesar de las preocupaciones sobre su propio crecimiento económico. Con una demanda interna ya debilitada y una crisis inmobiliaria, esta medida podría dañar aún más la economía china y potencialmente acelerar el traslado de las cadenas de suministro fuera del país.
Al analizar la situación, los analistas de Eurasia Group señalaron que, si bien China lidera actualmente la producción de galio y germanio, existen productores alternativos y sustitutos para estos materiales. Esto indica que el impacto de la interrupción de las exportaciones puede extenderse más allá de China y afectar también a los mercados globales. Las consecuencias de este colapso de las exportaciones ya se están viendo dentro de la propia China, ya que los inventarios de galio se han acumulado, provocando una caída de los precios. Por otro lado, los precios del germanio han aumentado ligeramente debido a la escasez de oferta.
Los controles de exportación impuestos por China sobre el galio y el germanio se derivan de una guerra tecnológica más amplia con Estados Unidos. Esta batalla gira en torno al acceso a tecnología avanzada de fabricación de chips, esencial para diversas industrias, incluidas las de teléfonos inteligentes, vehículos autónomos y fabricación de armas. El año pasado, la administración Biden implementó controles de exportación que prohibían a las empresas chinas comprar chips avanzados y equipos de fabricación de chips sin una licencia. Japón y los Países Bajos también se sumaron a estos esfuerzos, limitando aún más las exportaciones de fabricación de chips a China.
En represalia, Beijing llevó a cabo una investigación de ciberseguridad sobre el fabricante de chips estadounidense Micron en abril y le prohibió vender a empresas chinas involucradas en proyectos de infraestructura cruciales. El reciente lanzamiento del teléfono inteligente Mate 60 Pro de Huawei, impulsado por un chip avanzado desarrollado a pesar de las sanciones de Estados Unidos, ha echado más leña al fuego. La introducción de este modelo ha creado presión política sobre Estados Unidos para que intensifique las sanciones contra Huawei y Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), el fabricante chino de chips que se cree que produjo el semiconductor.
Como resultado, existen expectativas de que la administración Biden endurezca aún más las prohibiciones de chips contra China en el cuarto trimestre. Esta guerra tecnológica en curso entre los dos gigantes económicos sigue teniendo implicaciones importantes para los paisajes tecnológicos y económicos globales.