A China interrompeu as suas exportações de dois minerais raros necessários para o fabrico de semicondutores, causando uma perturbação significativa nas cadeias de abastecimento globais. Dados divulgados pelas autoridades aduaneiras chinesas revelaram que o país não exportou qualquer gálio ou germânio em agosto, na sequência da imposição de restrições à exportação por Pequim. Estas ações foram justificadas por razões de segurança nacional. A China é um grande produtor desses minerais, respondendo por aproximadamente 80% do gálio mundial e 60% do germânio. Em comparação, o país exportou 5. 15 toneladas métricas de produtos forjados de gálio e 8. 1 tonelada métrica de produtos forjados de germânio em julho.
Em resposta a perguntas sobre a suspensão das exportações, um porta-voz do Ministério do Comércio da China afirmou que o departamento recebeu pedidos de exportação para estes materiais e alguns foram aprovados. No entanto, nenhum detalhe adicional foi fornecido. Estas restrições reflectem a vontade da China de retaliar contra os controlos de exportação dos EUA, apesar das preocupações sobre o seu próprio crescimento económico. Com a já enfraquecida procura interna e uma crise imobiliária, esta medida poderá prejudicar ainda mais a economia chinesa e potencialmente acelerar a mudança das cadeias de abastecimento para fora do país.
Analisando a situação, os analistas do Eurasia Group observaram que, embora a China atualmente lidere na produção de gálio e germânio, produtores alternativos e substitutos estão disponíveis para esses materiais. Isto indica que o impacto da suspensão das exportações pode estender-se para além da China, afectando também os mercados globais. As consequências deste colapso nas exportações já são visíveis na própria China, à medida que os stocks de gálio se acumularam, causando uma queda nos preços. Por outro lado, os preços do germânio aumentaram ligeiramente devido à oferta restrita.
Os controles de exportação impostos pela China ao gálio e ao germânio resultam de uma guerra tecnológica maior com os Estados Unidos. Esta batalha gira em torno do acesso à tecnologia avançada de fabricação de chips, essencial para vários setores, incluindo smartphones, carros autônomos e fabricação de armas. No ano passado, a administração Biden implementou controles de exportação que proíbem as empresas chinesas de comprar chips avançados e equipamentos de fabricação de chips sem licença. O Japão e a Holanda também aderiram a estes esforços, limitando ainda mais as exportações de produção de chips para a China.
Em retaliação, Pequim conduziu uma investigação de segurança cibernética à fabricante de chips norte-americana Micron em abril e proibiu-a de vender a empresas chinesas envolvidas em projetos cruciais de infraestrutura. O recente lançamento do smartphone Mate 60 Pro da Huawei, equipado com um chip avançado desenvolvido apesar das sanções dos EUA, colocou lenha na fogueira. A introdução deste modelo criou pressão política sobre os Estados Unidos para aumentar as sanções contra a Huawei e a Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), fabricante chinesa de chips que se acredita ter produzido o semicondutor.
Como resultado, há expectativas de que o governo Biden reforce ainda mais as proibições de chips contra a China no quarto trimestre. Esta guerra tecnológica em curso entre os dois gigantes económicos continua a ter implicações significativas para os cenários tecnológicos e económicos globais.