Los residentes de las zonas costeras de Carolina del Norte y Virginia sufrieron graves inundaciones el sábado cuando la tormenta tropical Ofelia tocó tierra cerca de una isla barrera en Carolina del Norte. La tormenta trajo fuertes lluvias, vientos dañinos y marejadas peligrosas, con vientos casi huracanados de 113 kph (70 mph) registrados al tocar tierra. A medida que la tormenta avanza hacia el norte, se espera que se debilite y luego se desplace hacia el noreste. Sin embargo, incluso antes de tocar tierra, Ofelia resultó traicionera, ya que la Guardia Costera tuvo que rescatar a cinco personas de un barco varado el viernes por la noche.
Los videos compartidos en las redes sociales mostraban comunidades a lo largo de las riberas de los ríos en Carolina del Norte, como New Bern, Belhaven y Washington, experimentando inundaciones importantes. Se pronostica que la tormenta continuará trayendo condiciones de viento y fuertes lluvias a medida que avanza por la costa este a una velocidad de aproximadamente 13 mph (21 kph). Carolina del Norte y Virginia podrían ver hasta 8 pulgadas de lluvia, y se esperan de 2 a 4 pulgadas en el resto de la región del Atlántico medio hasta el domingo. Algunas comunidades costeras de Nueva Jersey, incluida Sea Isle City, ya han informado de inundaciones.
Philippe Papin, especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, advirtió del riesgo de inundaciones debido a las fuertes lluvias en los próximos días. Si bien los vientos con fuerza de tormenta tropical están amainando gradualmente, la principal preocupación sigue siendo la importante amenaza de lluvias, especialmente en el este de Carolina del Norte y el sur de Virginia. También se han reportado cortes de energía en varios estados más allá de Carolina del Norte, con decenas de miles de hogares y negocios aún sin electricidad. Los árboles y ramas caídos por la tormenta han provocado interrupciones en el suministro de energía.
La División de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte ha informado de árboles caídos, pero hasta el momento no se han cerrado carreteras importantes. Se emitió una advertencia de marejada ciclónica desde Ocracoke Inlet, Carolina del Norte, hasta Chincoteague, Virginia, lo que indica el peligro del aumento del nivel del agua del océano empujado hacia el interior por Ophelia. Oleadas entre 3 y 5 pies (0. 9 y 1. 5 metros) se pronosticaron en determinadas zonas. También se emitió una advertencia de tormenta tropical desde Cape Fear, Carolina del Norte, hasta la isla Fenwick, Delaware.
El viernes, los gobernadores de Carolina del Norte, Virginia y Maryland declararon el estado de emergencia, lo que provocó la cancelación de varios eventos del fin de semana. El sistema de ferry de Carolina del Norte ha suspendido sus servicios en todas las rutas hasta que mejoren las condiciones. El equipo de béisbol Washington Nationals pospuso su partido del sábado hasta el domingo. Anticipándose al impacto de la tormenta, los residentes de las zonas vulnerables tomaron precauciones, como recoger sacos de arena, para proteger sus propiedades de posibles inundaciones y daños.
No es raro ver cómo se desarrollan tormentas tropicales y huracanes frente a la costa este durante esta temporada alta de huracanes. Los científicos del clima sugieren que el cambio climático puede aumentar la probabilidad de que estas tormentas lleguen a regiones de latitudes medias. Un estudio indica que los huracanes podrían acercarse más a las costas, incluidas áreas como Boston, Nueva York y Virginia, y ser más propensos a formarse a lo largo de la costa sureste. Estos fenómenos meteorológicos sirven como recordatorio de la necesidad de preparación y resiliencia frente a un clima en constante cambio.