Invånare i kustområdena i North Carolina och Virginia upplevde allvarliga översvämningar på lördagen när den tropiska stormen Ophelia landade nära en barriärö i North Carolina. Stormen förde med sig kraftigt regn, skadliga vindar och farliga överspänningar, med vindar i nästan orkanstyrka på 70 mph (113 km/h) registrerade vid landföring. När stormen rör sig norrut väntas den försvagas och sedan skifta nordost. Men redan innan landfallet visade sig Ophelia vara förrädisk, eftersom fem personer var tvungna att räddas av kustbevakningen från en strandad båt på fredagskvällen.
Videor som delas på sociala medier visade att samhällen längs flodstranden i North Carolina som New Bern, Belhaven och Washington upplevde betydande översvämningar. Stormen förutspås fortsätta att ge blåsiga förhållanden och kraftigt regn när den rör sig uppför östkusten med en hastighet av cirka 13 mph (21 km/h). North Carolina och Virginia kunde se upp till 8 tum nederbörd, med 2 till 4 tum förväntat i resten av mitten av Atlanten fram till söndag. Vissa kustsamhällen i New Jersey, inklusive Sea Isle City, har redan rapporterat översvämningar.
Philippe Papin, en orkanspecialist vid National Hurricane Center, varnade för risken för översvämningar på grund av kraftigt regn under de närmaste dagarna. Medan tropiska stormvindar gradvis avtar, är det största problemet fortfarande det betydande nederbördshotet, särskilt för östra North Carolina och södra Virginia. Strömavbrott har också rapporterats i flera delstater bortom North Carolina, med tiotusentals hem och företag som fortfarande saknar elektricitet. Nedfallna träd och lemmar från stormen har orsakat störningar i strömförsörjningen.
North Carolina Division of Emergency Management har rapporterat nedfällda träd, men inga större vägavstängningar än så länge. En stormflosvarning har utfärdats från Ocracoke Inlet, North Carolina, till Chincoteague, Virginia, vilket indikerar faran för stigande havsvatten som skjuts in i landet av Ophelia. Överspänningar mellan 3 och 5 fot (0. 9 och 1. 5 meter) prognostiserades i vissa områden. En varning för tropisk storm har också utfärdats från Cape Fear, North Carolina, till Fenwick Island, Delaware.
I fredags utropade guvernörerna i North Carolina, Virginia och Maryland undantagstillstånd, vilket resulterade i att flera helgevenemang ställdes in. North Carolina Ferry System har avbrutit sina tjänster på alla rutter tills förhållandena förbättras. Washington Nationals basebolllag sköt upp sin lördagsmatch till söndag. I väntan på stormens påverkan vidtog invånare i utsatta områden försiktighetsåtgärder, som att plocka upp sandsäckar, för att skydda sina fastigheter från potentiella översvämningar och skador.
Det är inte ovanligt att se tropiska stormar och orkaner utvecklas utanför östkusten under denna högsäsong för orkaner. Klimatforskare föreslår att klimatförändringar kan öka sannolikheten för dessa stormar och deras räckvidd till regioner på mitten av latituderna. En studie indikerar att orkaner kan spåra närmare kusterna, inklusive områden som Boston, New York och Virginia, och vara mer benägna att bildas längs den sydöstra kusten. Sådana väderhändelser tjänar som en påminnelse om behovet av beredskap och motståndskraft inför ett ständigt föränderligt klimat.