Moradores das áreas costeiras da Carolina do Norte e da Virgínia sofreram graves inundações no sábado, quando a tempestade tropical Ophelia atingiu a costa perto de uma ilha barreira na Carolina do Norte. A tempestade trouxe fortes chuvas, ventos prejudiciais e ondas perigosas, com ventos quase com força de furacão de 70 mph (113 km/h) registrados no landfall. À medida que a tempestade se move para norte, espera-se que enfraqueça e depois se desloque para nordeste. No entanto, mesmo antes de chegar ao continente, Ophelia revelou-se traiçoeiro, pois cinco pessoas tiveram de ser resgatadas pela Guarda Costeira de um barco encalhado na noite de sexta-feira.
Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram comunidades ao longo das margens ribeirinhas da Carolina do Norte, como New Bern, Belhaven e Washington, sofrendo inundações significativas. A previsão é que a tempestade continue trazendo condições de vento e fortes chuvas à medida que sobe pela Costa Leste a uma velocidade de cerca de 21 km/h. A Carolina do Norte e a Virgínia podem ver até 20 centímetros de chuva, com 5 a 10 centímetros esperados no resto da região do meio do Atlântico até domingo. Algumas comunidades costeiras de Nova Jersey, incluindo Sea Isle City, já relataram inundações.
Philippe Papin, especialista em furacões do Centro Nacional de Furacões, alertou sobre o risco de inundações devido às fortes chuvas nos próximos dias. Embora os ventos com força de tempestade tropical estejam gradualmente a diminuir, a principal preocupação continua a ser a ameaça significativa das chuvas, especialmente no leste da Carolina do Norte e no sul da Virgínia. Também foram relatados cortes de energia em vários estados além da Carolina do Norte, com dezenas de milhares de residências e empresas ainda sem eletricidade. Árvores e galhos caídos pela tempestade têm causado interrupções no fornecimento de energia.
A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Carolina do Norte relatou árvores derrubadas, mas nenhum grande fechamento de estradas até o momento. Um alerta de tempestade foi emitido de Ocracoke Inlet, na Carolina do Norte, para Chincoteague, na Virgínia, indicando o perigo do aumento da água do oceano empurrado para o interior por Ophelia. Picos entre 3 e 5 pés (0. 9 e 1. 5 metros) foram previstos em certas áreas. Um alerta de tempestade tropical também foi emitido de Cape Fear, Carolina do Norte, para Fenwick Island, Delaware.
Na sexta-feira, os governadores da Carolina do Norte, Virgínia e Maryland declararam estado de emergência, resultando no cancelamento de vários eventos de fim de semana. O Sistema de Balsas da Carolina do Norte suspendeu seus serviços em todas as rotas até que as condições melhorem. O time de beisebol Washington Nationals adiou seu jogo de sábado para domingo. Antecipando o impacto da tempestade, os residentes em áreas vulneráveis tomaram precauções, tais como recolher sacos de areia, para proteger as suas propriedades de potenciais inundações e danos.
Não é incomum ver tempestades tropicais e furacões se desenvolverem na Costa Leste durante o pico da temporada de furacões. Os cientistas climáticos sugerem que as alterações climáticas podem aumentar a probabilidade destas tempestades e o seu alcance em regiões de latitudes médias. Um estudo indica que os furacões podem aproximar-se das costas, incluindo áreas como Boston, Nova Iorque e Virgínia, e ser mais propensos a formar-se ao longo da costa sudeste. Estes fenómenos meteorológicos servem como um lembrete da necessidade de preparação e resiliência face a um clima em constante mudança.