Inwoners van de kustgebieden van North Carolina en Virginia kregen zaterdag te maken met ernstige overstromingen toen de tropische storm Ophelia aan land kwam nabij een barrière-eiland in North Carolina. De storm bracht zware regen, schadelijke wind en gevaarlijke golven met zich mee, met windsnelheden van bijna orkaankracht van 70 mph (113 km per uur) geregistreerd bij de aanlanding. Naarmate de storm zich naar het noorden beweegt, wordt verwacht dat deze zal verzwakken en vervolgens naar het noordoosten zal verschuiven. Maar zelfs voordat Ophelia aan land kwam, bleek ze verraderlijk, aangezien vrijdagavond vijf mensen door de kustwacht moesten worden gered uit een gestrande boot.
Video's die op sociale media werden gedeeld, lieten zien dat gemeenschappen langs rivierfronten in North Carolina, zoals New Bern, Belhaven en Washington, te maken kregen met aanzienlijke overstromingen. Er wordt voorspeld dat de storm winderige omstandigheden en hevige regenval zal blijven veroorzaken terwijl hij met een snelheid van ongeveer 21 km per uur langs de oostkust beweegt. In North Carolina en Virginia zou tot en met zondag 20 tot 10 centimeter regen kunnen vallen, terwijl in de rest van de Mid-Atlantische regio tot en met zondag 2 tot 10 centimeter wordt verwacht. Sommige kustgemeenschappen in New Jersey, waaronder Sea Isle City, hebben al overstromingen gemeld.
Philippe Papin, een orkaanspecialist bij het National Hurricane Center, waarschuwde voor het risico op overstromingen als gevolg van hevige regenval in de komende dagen. Terwijl de tropische stormwinden geleidelijk afnemen, blijft de grootste zorg de aanzienlijke dreiging van regenval, vooral in het oosten van Noord-Carolina en het zuiden van Virginia. Er zijn ook stroomstoringen gemeld in meerdere staten buiten North Carolina, waarbij tienduizenden huizen en bedrijven nog steeds zonder elektriciteit zitten. Omgevallen bomen en takken als gevolg van de storm veroorzaken verstoringen in de stroomvoorziening.
De North Carolina Division of Emergency Management heeft melding gemaakt van omgevallen bomen, maar tot nu toe zijn er geen grote wegafsluitingen geweest. Er is een stormvloedwaarschuwing afgegeven van Ocracoke Inlet, North Carolina, naar Chincoteague, Virginia, wat wijst op het gevaar van stijgend oceaanwater dat door Ophelia landinwaarts wordt geduwd. Stroomstoten tussen 3 en 5 voet (0. 9 en 1. 5 meter) werden in bepaalde gebieden voorspeld. Er is ook een tropische stormwaarschuwing afgegeven vanuit Cape Fear, North Carolina, naar Fenwick Island, Delaware.
Vrijdag riepen de gouverneurs van North Carolina, Virginia en Maryland de noodtoestand uit, wat resulteerde in de annulering van verschillende weekendevenementen. Het North Carolina Ferry System heeft zijn diensten op alle routes opgeschort totdat de omstandigheden verbeteren. Het honkbalteam van de Washington Nationals heeft de wedstrijd van zaterdag uitgesteld tot zondag. Vooruitlopend op de impact van de storm namen bewoners in kwetsbare gebieden voorzorgsmaatregelen, zoals het oppakken van zandzakken, om hun eigendommen te beschermen tegen mogelijke overstromingen en schade.
Het is niet ongewoon om tijdens dit piekseizoen orkaanseizoenen tropische stormen en orkanen te zien ontwikkelen voor de oostkust. Klimaatwetenschappers suggereren dat de klimaatverandering de waarschijnlijkheid van deze stormen en hun reikwijdte in gebieden op de middelste breedtegraad kan vergroten. Eén onderzoek geeft aan dat orkanen dichter bij de kusten kunnen komen, inclusief gebieden als Boston, New York en Virginia, en zich vaker langs de zuidoostkust kunnen vormen. Dergelijke weersomstandigheden herinneren ons aan de noodzaak van paraatheid en veerkracht in het licht van een steeds veranderend klimaat.