Les habitants des zones côtières de Caroline du Nord et de Virginie ont connu de graves inondations samedi lorsque la tempête tropicale Ophelia a touché terre près d'une île-barrière en Caroline du Nord. La tempête a apporté de fortes pluies, des vents destructeurs et des vagues dangereuses, avec des vents proches de la force d'un ouragan de 70 mph (113 km/h) enregistrés à l'atterrissage. À mesure que la tempête se déplace vers le nord, elle devrait s’affaiblir puis se déplacer vers le nord-est. Cependant, avant même d'avoir touché terre, Ophelia s'est révélée traîtresse, puisque cinq personnes ont dû être secourues par les garde-côtes d'un bateau échoué vendredi soir.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montraient des communautés situées le long des rivières de Caroline du Nord, comme New Bern, Belhaven et Washington, confrontées à d'importantes inondations. La tempête devrait continuer à apporter des conditions venteuses et de fortes pluies alors qu'elle remonte la côte Est à une vitesse d'environ 13 mph (21 km/h). La Caroline du Nord et la Virginie pourraient recevoir jusqu'à 8 pouces de précipitations, avec 2 à 4 pouces attendus dans le reste de la région médio-atlantique jusqu'à dimanche. Certaines communautés côtières du New Jersey, dont Sea Isle City, ont déjà signalé des inondations.
Philippe Papin, spécialiste des ouragans au National Hurricane Center, a mis en garde contre le risque d'inondations dues à de fortes pluies dans les prochains jours. Alors que les vents de force tempête tropicale s'atténuent progressivement, la principale préoccupation reste la menace importante de précipitations, en particulier sur l'est de la Caroline du Nord et le sud de la Virginie. Des pannes de courant ont également été signalées dans plusieurs États au-delà de la Caroline du Nord, des dizaines de milliers de foyers et d'entreprises étant toujours privés d'électricité. Les arbres et branches tombés à cause de la tempête ont provoqué des perturbations de l'alimentation électrique.
La Division de gestion des urgences de Caroline du Nord a signalé des arbres abattus, mais aucune fermeture de route majeure jusqu'à présent. Un avertissement d'onde de tempête a été émis depuis Ocracoke Inlet, en Caroline du Nord, jusqu'à Chincoteague, en Virginie, indiquant le danger d'une montée des eaux océaniques poussée vers l'intérieur des terres par Ophelia. Surtensions entre 3 et 5 pieds (0. 9 et 1. 5 mètres) étaient prévus dans certaines zones. Un avertissement de tempête tropicale a également été émis de Cape Fear, en Caroline du Nord, à Fenwick Island, dans le Delaware.
Vendredi, les gouverneurs de Caroline du Nord, de Virginie et du Maryland ont déclaré l'état d'urgence, entraînant l'annulation de plusieurs événements du week-end. Le système de ferry de Caroline du Nord a suspendu ses services sur toutes les routes jusqu'à ce que les conditions s'améliorent. L'équipe de baseball des Nationals de Washington a reporté son match de samedi à dimanche. En prévision de l'impact de la tempête, les résidents des zones vulnérables ont pris des précautions, comme ramasser des sacs de sable, pour protéger leurs propriétés contre d'éventuelles inondations et dommages.
Il n'est pas rare de voir des tempêtes tropicales et des ouragans se développer au large de la côte Est pendant cette haute saison des ouragans. Les climatologues suggèrent que le changement climatique pourrait augmenter la probabilité de ces tempêtes et leur portée dans les régions des latitudes moyennes. Une étude indique que les ouragans pourraient se rapprocher des côtes, notamment dans des régions comme Boston, New York et la Virginie, et être plus susceptibles de se former le long de la côte sud-est. De tels événements météorologiques rappellent la nécessité de se préparer et de faire preuve de résilience face à un climat en constante évolution.