China ha logrado un progreso significativo en la construcción de su quinta instalación de investigación en la Antártida, según un informe reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). La nueva estación de investigación, que China ve como un medio para expandir su investigación científica en la Antártida, se está construyendo en la Isla Inexpresable cerca del Mar de Ross. El sitio se está desarrollando después de varios años de inactividad después de que comenzó la construcción en 2018. El informe del CSIS, basado en imágenes satelitales tomadas en los últimos meses por Maxar, señala que en el sitio han aparecido nuevas instalaciones de apoyo y trabajo preliminar para una estructura más grande.
Si bien China no es el único país que refuerza su presencia y actividades de investigación en la Antártida, la posición de la nueva estación, triangulada con otras estaciones costeras de China en la Antártida, podría respaldar la recopilación de inteligencia dada la inclusión de una estación terrestre satelital. El informe del CSIS sugiere que la ubicación de la estación puede permitir que China recopile señales de inteligencia de Australia y Nueva Zelanda, aliados de Estados Unidos, y recopile datos de telemetría sobre cohetes lanzados desde instalaciones espaciales recién establecidas en ambos países.
Una vez terminada, se espera que la estación de 5000 metros cuadrados incluya un área de observación e investigación científica, una instalación de energía, un edificio principal, una instalación de logística y un muelle para los rompehielos Xulong de China. Según los informes, la investigación científica realizada en la estación se centrará en la oceanografía física y biológica, la glaciología, la ecología marina, la zoología, la física atmosférica y espacial y la geología.
Si bien China ha enfatizado la naturaleza científica de sus ambiciones en la región, el informe del CSIS señala que la nueva instalación de investigación también podría usarse para mejorar las capacidades de recopilación de inteligencia del país. Esto ha generado preocupaciones en Occidente sobre la política exterior asertiva y las capacidades de vigilancia de Beijing. Según el Tratado Antártico, del que China es parte, las actividades en el continente están restringidas a "fines pacíficos" y el personal militar puede realizar investigaciones científicas, pero no puede establecer bases, probar armas ni realizar maniobras.