China heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de bouw van zijn vijfde onderzoeksfaciliteit op Antarctica, volgens een recent rapport van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS). Het nieuwe onderzoeksstation, dat China beschouwt als een middel om zijn wetenschappelijk onderzoek in Antarctica uit te breiden, wordt gebouwd op Inexpressible Island nabij de Rosszee. De site wordt ontwikkeld na een aantal jaren van rust na de start van de bouw in 2018. Het CSIS-rapport, gebaseerd op satellietbeelden die de afgelopen maanden door Maxar zijn gemaakt, merkt op dat er nieuwe ondersteuningsfaciliteiten en grondwerk voor een grotere structuur op de locatie zijn verschenen.
Hoewel China niet het enige land is dat zijn aanwezigheid en onderzoeksactiviteiten op Antarctica versterkt, zou de positie van het nieuwe station, getrianguleerd met China's andere kuststations op Antarctica, het verzamelen van inlichtingen kunnen ondersteunen, gezien de opname van een satellietgrondstation Het CSIS-rapport suggereert dat de locatie van het station China in staat kan stellen om inlichtingen uit signalen te verzamelen van het aan de VS gelieerde Australië en Nieuw-Zeeland, en om telemetriegegevens te verzamelen over raketten die worden gelanceerd vanuit nieuw opgerichte ruimtefaciliteiten in beide landen.
Na voltooiing zal het station van 5.000 vierkante meter naar verwachting een wetenschappelijk onderzoeks- en observatiegebied, een energiefaciliteit, een hoofdgebouw, een logistieke faciliteit en een kade voor de Chinese Xuelong-ijsbrekers bevatten. Het wetenschappelijk onderzoek dat op het station wordt uitgevoerd, zal zich naar verluidt richten op fysische en biologische oceanografie, glaciologie, mariene ecologie, zoölogie, atmosferische en ruimtefysica en geologie.
Hoewel China de wetenschappelijke aard van zijn ambities in de regio heeft benadrukt, merkt het CSIS-rapport op dat de nieuwe onderzoeksfaciliteit ook kan worden gebruikt om de capaciteiten voor het verzamelen van inlichtingen van het land te verbeteren. Dit heeft in het Westen geleid tot bezorgdheid over het assertieve buitenlandse beleid en de bewakingscapaciteiten van Peking. Volgens het Antarctisch Verdrag, waarbij China partij is, zijn activiteiten op het continent beperkt tot "vreedzame doeleinden", en militairen mogen wetenschappelijk onderzoek doen, maar mogen geen bases opzetten, wapens testen of manoeuvres uitvoeren.