La Chine a réalisé des progrès significatifs dans la construction de sa cinquième installation de recherche en Antarctique, selon un récent rapport du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). La nouvelle station de recherche, que la Chine considère comme un moyen d'étendre ses recherches scientifiques dans l'Antarctique, est en cours de construction sur l'île inexprimable près de la mer de Ross. Le site est en cours de développement après plusieurs années d'inactivité après le début de la construction en 2018. Le rapport du CSIS, basé sur des images satellite prises ces derniers mois par Maxar, note que de nouvelles installations de soutien et des travaux préparatoires pour une structure plus grande sont apparus sur le site.
Bien que la Chine ne soit pas le seul pays à renforcer sa présence et ses activités de recherche en Antarctique, la position de la nouvelle station, triangulée avec les autres stations côtières chinoises en Antarctique, pourrait soutenir la collecte de renseignements compte tenu de l'inclusion d'une station satellite au sol Le rapport du SCRS suggère que l'emplacement de la station pourrait permettre à la Chine de collecter des renseignements électromagnétiques auprès de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande alliées aux États-Unis, et de collecter des données de télémétrie sur les fusées lancées à partir d'installations spatiales nouvellement établies dans les deux pays.
Une fois achevée, la station de 5 000 mètres carrés devrait comprendre une zone de recherche scientifique et d'observation, une installation énergétique, un bâtiment principal, une installation logistique et un quai pour les brise-glaces chinois Xuelong. Les recherches scientifiques menées à la station se concentreront sur l'océanographie physique et biologique, la glaciologie, l'écologie marine, la zoologie, la physique atmosphérique et spatiale et la géologie.
Alors que la Chine a souligné la nature scientifique de ses ambitions dans la région, le rapport du CSIS note que la nouvelle installation de recherche pourrait également être utilisée pour améliorer les capacités de collecte de renseignements du pays. Cela a soulevé des inquiétudes en Occident quant à la politique étrangère affirmée et aux capacités de surveillance de Pékin. En vertu du Traité sur l'Antarctique, auquel la Chine est partie, les activités sur le continent sont limitées à des "fins pacifiques" et le personnel militaire est autorisé à mener des recherches scientifiques, mais ne peut pas établir de bases, tester des armes ou effectuer des manœuvres.