Kina har gjort betydande framsteg i byggandet av sin femte forskningsanläggning i Antarktis, enligt en färsk rapport från Center for Strategic and International Studies (CSIS). Den nya forskningsstationen, som Kina ser som ett sätt att utöka sin vetenskapliga undersökning i Antarktis, byggs på Inexpressible Island nära Rosshavet. Webbplatsen utvecklas efter flera år av vila efter att bygget påbörjades 2018. CSIS-rapporten, baserad på satellitbilder tagna av Maxar de senaste månaderna, noterar att nya stödfaciliteter och grundarbeten för en större struktur har dykt upp på platsen.
Även om Kina inte är det enda landet som stärker sin närvaro och sin forskningsverksamhet i Antarktis, kan den nya stationens position, triangulerad med Kinas andra kuststationer på Antarktis, stödja underrättelseinsamling med tanke på dess inkludering av en satellitjordstation CSIS-rapporten antyder att stationens läge kan göra det möjligt för Kina att samla in signalunderrättelser från USA-allierade Australien och Nya Zeeland, och att samla in telemetridata om raketer som skjuts upp från nyetablerade rymdanläggningar i båda länderna.
När den är färdig, förväntas den 5 000 kvadratmeter stora stationen omfatta ett område för vetenskaplig forskning och observation, en energianläggning, en huvudbyggnad, en logistikanläggning och en kaj för Kinas Xuelong-isbrytare. Den vetenskapliga forskningen som utförs vid stationen kommer enligt uppgift att fokusera på fysisk och biologisk oceanografi, glaciologi, marin ekologi, zoologi, atmosfärs- och rymdfysik och geologi.
Medan Kina har betonat den vetenskapliga karaktären av sina ambitioner i regionen, noterar CSIS-rapporten att den nya forskningsanläggningen också skulle kunna användas för att förbättra landets förmåga att samla in underrättelser. Detta har väckt oro i väst om Pekings självsäkra utrikespolitik och övervakningskapacitet. Enligt Antarktisfördraget, som Kina är part i, är aktiviteter på kontinenten begränsade till "fredliga ändamål", och militär personal får bedriva vetenskaplig forskning, men får inte sätta upp baser, testa vapen eller utföra manövrar.