Los esfuerzos de China por cortejar a los líderes de los estados exsoviéticos se han topado con un obstáculo después de que su principal enviado a Francia, el embajador Lu Shaye, cuestionara la independencia de algunos estados exsoviéticos. En una entrevista que se transmitió el viernes en la cadena francesa LCI, Lu dijo que algunos "países de la ex Unión Soviética" no tienen un estatus efectivo bajo el derecho internacional y que no existe un acuerdo internacional para reconocer su estatus como nación soberana. Fue cuestionado sobre si considera que Crimea, península anexada por Rusia en 2014, sea parte de Ucrania.
Los comentarios provocaron indignación entre los estados europeos, particularmente Letonia, Lituania y Estonia, todos los cuales son ex miembros del bloque soviético. Las tres naciones han anunciado planes para convocar a los principales diplomáticos chinos en sus países para explicar los comentarios. En respuesta a los comentarios de Lu, el ministro de Relaciones Exteriores de Letonia, Edgars Rinkēvičs, calificó los comentarios de "inaceptables", mientras que el ministro de Relaciones Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna, los calificó de "falsos y una mala interpretación de la historia". "
La reacción diplomática podría socavar los esfuerzos de China para presentarse como un pacificador en la guerra de Rusia en Ucrania y mejorar las relaciones comerciales y diplomáticas con la Unión Europea. También plantea dudas sobre la iniciativa del presidente francés, Emmanuel Macron, de trabajar con China para establecer un marco para las negociaciones entre Rusia y Ucrania, que informó anteriormente Bloomberg News, citando a personas familiarizadas con los planes.
Los controvertidos comentarios de Lu no son nuevos. Anteriormente, adoptó su papel de "guerrero lobo", refiriéndose a una forma de diplomacia más asertiva y de confrontación de la que China parecía haberse estado alejando. El año pasado, pidió que los taiwaneses fueran "reeducados" y culpó a las "fuerzas extranjeras" de alimentar las protestas masivas que estallaron en noviembre por las estrictas políticas de China contra el covid.
La embajada de China en Francia y el Ministerio de Relaciones Exteriores de China aún no han respondido a las consultas de Bloomberg News. Mientras tanto, Taiwán, que busca el apoyo de Europa mientras Beijing busca separar a sus aliados diplomáticos restantes, ha expresado su apoyo a la posición de Lituania. Su ministro de Relaciones Exteriores, Joseph Wu, respondió a un tuit del ministro de Relaciones Exteriores de Lituania citando los comentarios de Lu, expresando su solidaridad con los estados bálticos.