Gli sforzi della Cina per corteggiare i leader negli stati ex sovietici hanno incontrato un intoppo dopo che il suo principale inviato in Francia, l'ambasciatore Lu Shaye, ha messo in dubbio l'indipendenza di alcuni stati ex sovietici. In un'intervista trasmessa venerdì sulla rete francese LCI, Lu ha affermato che alcuni "paesi dell'ex Unione Sovietica" non hanno uno status effettivo ai sensi del diritto internazionale e che non esiste un accordo internazionale per riconoscere il loro status di nazione sovrana. Gli è stato chiesto se considera la Crimea, una penisola annessa dalla Russia nel 2014, parte dell'Ucraina.
I commenti hanno suscitato indignazione tra gli stati europei, in particolare Lettonia, Lituania ed Estonia, tutti ex membri del blocco sovietico. Tutte e tre le nazioni hanno annunciato l'intenzione di convocare i massimi diplomatici cinesi nelle loro nazioni per spiegare i commenti. In risposta alle osservazioni di Lu, il ministro degli esteri lettone, Edgars Rinkēvičs, ha definito i commenti "inaccettabili", mentre il ministro degli esteri estone, Margus Tsahkna, li ha definiti "falsi e un'errata interpretazione della storia. "
Il contraccolpo diplomatico potrebbe minare gli sforzi della Cina per presentarsi come pacificatore nella guerra della Russia in Ucraina e migliorare le relazioni commerciali e diplomatiche con l'Unione Europea. Solleva anche interrogativi sull'iniziativa del presidente francese Emmanuel Macron di lavorare con la Cina per stabilire un quadro per i negoziati tra Russia e Ucraina, come riportato in precedenza da Bloomberg News, citando persone che hanno familiarità con i piani.
Le osservazioni controverse di Lu non sono nuove. In precedenza ha abbracciato il suo ruolo di "guerriero lupo", riferendosi a una forma di diplomazia più assertiva e conflittuale da cui la Cina sembrava essersi allontanata. L'anno scorso, ha chiesto che i taiwanesi fossero "rieducati" e ha accusato le "forze straniere" di aver alimentato le proteste di massa scoppiate a novembre per le rigide politiche Covid della Cina.
L'ambasciata cinese in Francia e il ministero degli Affari esteri cinese non hanno ancora risposto alle domande di Bloomberg News. Nel frattempo, Taiwan, che sta cercando il sostegno europeo mentre Pechino cerca di staccarsi dai suoi rimanenti alleati diplomatici, ha espresso sostegno alla posizione della Lituania. Il suo ministro degli esteri, Joseph Wu, ha risposto a un tweet del ministro degli esteri lituano citando i commenti di Lu, esprimendo solidarietà agli Stati baltici.