Les efforts de la Chine pour courtiser les dirigeants des anciens États soviétiques se sont heurtés à un problème après que son principal envoyé en France, l'ambassadeur Lu Shaye, a remis en question l'indépendance de certains anciens États soviétiques. Dans une interview diffusée vendredi sur la chaîne française LCI, Lu a déclaré que certains "pays de l'ex-Union soviétique" n'ont pas de statut effectif en vertu du droit international et qu'il n'existe aucun accord international pour reconnaître leur statut de nation souveraine. On lui a demandé s'il considérait la Crimée, une péninsule annexée par la Russie en 2014, comme faisant partie de l'Ukraine.
Les commentaires ont suscité l'indignation des États européens, en particulier la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie, qui sont tous d'anciens membres du bloc soviétique. Les trois pays ont annoncé leur intention de convoquer les meilleurs diplomates chinois de leur pays pour expliquer les commentaires. En réponse aux remarques de Lu, le ministre letton des Affaires étrangères, Edgars Rinkēvičs, a qualifié les commentaires "d'inacceptables", tandis que le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, les a qualifiés de "faux et d'une mauvaise interprétation de l'histoire". "
La réaction diplomatique pourrait saper les efforts de la Chine pour se présenter comme un artisan de la paix dans la guerre de la Russie en Ukraine et améliorer les relations commerciales et diplomatiques avec l'Union européenne. Cela soulève également des questions sur l'initiative du président français Emmanuel Macron de travailler avec la Chine pour établir un cadre de négociations entre la Russie et l'Ukraine, ce que Bloomberg News avait précédemment rapporté, citant des personnes proches des plans.
Les remarques controversées de Lu ne sont pas nouvelles. Il a précédemment assumé son rôle de "guerrier loup", faisant référence à une forme de diplomatie plus affirmée et plus conflictuelle dont la Chine semble s'être éloignée. L'année dernière, il a appelé à la "rééducation" des Taïwanais et a accusé les "forces étrangères" d'avoir alimenté les manifestations de masse qui ont éclaté en novembre contre les politiques strictes de la Chine en matière de Covid.
L'ambassade de Chine en France et le ministère chinois des Affaires étrangères n'ont pas encore répondu aux questions de Bloomberg News. Pendant ce temps, Taïwan, qui cherche le soutien européen alors que Pékin cherche à se débarrasser de ses alliés diplomatiques restants, a exprimé son soutien à la position de la Lituanie. Son ministre des Affaires étrangères, Joseph Wu, a répondu à un tweet du ministre lituanien des Affaires étrangères citant les commentaires de Lu, exprimant sa solidarité avec les États baltes.