Kinas ansträngningar att uppvakta ledare i före detta sovjetstater har hamnat i en hake efter att dess högsta sändebud till Frankrike, ambassadör Lu Shaye, ifrågasatte vissa före detta sovjetstaters oberoende. I en intervju som sändes på det franska nätverket LCI i fredags sa Lu att vissa "ex-Sovjetunionsländer" inte har effektiv status enligt internationell lag och att det inte finns någon internationell överenskommelse om att erkänna deras status som en suverän nation. Han tillfrågades om han anser att Krim, en halvö som annekterades av Ryssland 2014, är en del av Ukraina.
Kommentarerna väckte upprördhet bland europeiska stater, särskilt Lettland, Litauen och Estland, som alla är tidigare medlemmar av sovjetblocket. Alla tre nationerna har tillkännagett planer på att kalla de bästa kinesiska diplomaterna i sina länder för att förklara kommentarerna. Som svar på Lus kommentarer kallade Lettlands utrikesminister, Edgars Rinkēvičs, kommentarerna "oacceptabelt", medan Estlands utrikesminister, Margus Tsahkna, kallade dem "falska och en felaktig tolkning av historien. "
Den diplomatiska motreaktionen kan undergräva Kinas ansträngningar att framställa sig själv som en fredsstiftare i Rysslands krig i Ukraina och förbättra handeln och de diplomatiska förbindelserna med EU. Det väcker också frågor om Frankrikes president Emmanuel Macrons initiativ att arbeta med Kina för att upprätta ett ramverk för förhandlingar mellan Ryssland och Ukraina, vilket Bloomberg News tidigare rapporterat med hänvisning till personer som är bekanta med planerna.
Lus kontroversiella kommentarer är inte nya. Han har tidigare anammat sin roll som en "vargkrigare", med hänvisning till en mer självsäker, konfronterande form av diplomati som Kina verkade ha flyttat ifrån. Förra året krävde han att taiwaneser skulle "omskolas" och skyllde på "utländska styrkor" för att ha underblåst massprotester som bröt ut i november på grund av Kinas strikta Covid-politik.
Den kinesiska ambassaden i Frankrike och Kinas utrikesministerium har ännu inte svarat på frågor från Bloomberg News. Samtidigt har Taiwan, som söker europeiskt stöd när Peking försöker ta bort sina kvarvarande diplomatiska allierade, uttryckt sitt stöd för Litauens ståndpunkt. Dess utrikesminister, Joseph Wu, svarade på en tweet från Litauens utrikesminister och citerade Lus kommentarer och uttryckte solidaritet med de baltiska staterna.