Wysiłki Chin mające na celu pozyskanie przywódców państw byłego Związku Radzieckiego spełzły na niczym po tym, jak ich główny wysłannik we Francji, ambasador Lu Shaye, zakwestionował niepodległość niektórych byłych państw radzieckich. W wywiadzie, który wyemitowano w piątek we francuskiej sieci LCI, Lu powiedział, że niektóre „kraje byłego Związku Radzieckiego” nie mają skutecznego statusu na mocy prawa międzynarodowego i że nie ma międzynarodowego porozumienia uznającego ich status suwerennego narodu. Zapytano go, czy uważa Krym, półwysep anektowany przez Rosję w 2014 roku, za część Ukrainy.
Komentarze wywołały oburzenie wśród państw europejskich, zwłaszcza Łotwy, Litwy i Estonii, z których wszystkie są byłymi członkami bloku sowieckiego. Wszystkie trzy narody ogłosiły plany wezwania czołowych chińskich dyplomatów w swoich krajach w celu wyjaśnienia komentarzy. W odpowiedzi na uwagi Lu, minister spraw zagranicznych Łotwy, Edgars Rinkēvičs, nazwał te komentarze „nie do przyjęcia”, podczas gdy minister spraw zagranicznych Estonii, Margus Tsahkna, nazwał je „fałszywymi i błędną interpretacją historii”. „
Reakcja dyplomatyczna może podważyć wysiłki Chin, by przedstawiać się jako rozjemca w wojnie Rosji na Ukrainie i poprawić stosunki handlowe i dyplomatyczne z Unią Europejską. Rodzi to również pytania o inicjatywę prezydenta Francji Emmanuela Macrona dotyczącą współpracy z Chinami w celu ustalenia ram negocjacji między Rosją a Ukrainą, o czym wcześniej informował Bloomberg News, powołując się na osoby zaznajomione z planami.
Kontrowersyjne uwagi Lu nie są nowe. Wcześniej przyjął rolę „wilczego wojownika”, odnosząc się do bardziej asertywnej, konfrontacyjnej formy dyplomacji, od której Chiny najwyraźniej się odsuwały. W zeszłym roku wezwał Tajwańczyków do „reedukacji” i obwinił „obce siły” za podsycanie masowych protestów, które wybuchły w listopadzie w związku z surową polityką Covid-19 w Chinach.
Ambasada Chin we Francji i Ministerstwo Spraw Zagranicznych Chin nie odpowiedziały jeszcze na zapytania Bloomberg News. Tymczasem Tajwan, który szuka europejskiego wsparcia, podczas gdy Pekin stara się oddzielić swoich pozostałych sojuszników dyplomatycznych, wyraził poparcie dla stanowiska Litwy. Jej minister spraw zagranicznych Joseph Wu odpowiedział na tweet ministra spraw zagranicznych Litwy, powołując się na komentarze Lu, wyrażające solidarność z państwami bałtyckimi.