Os esforços da China para cortejar líderes em ex-estados soviéticos encontraram um obstáculo depois que seu principal enviado à França, o embaixador Lu Shaye, questionou a independência de alguns ex-estados soviéticos. Em uma entrevista que foi ao ar na rede francesa LCI na sexta-feira, Lu disse que alguns "países da ex-União Soviética" não têm status efetivo sob o direito internacional e que não há acordo internacional para reconhecer seu status de nação soberana. Ele foi questionado se considera a Crimeia, uma península anexada pela Rússia em 2014, como parte da Ucrânia.
Os comentários provocaram indignação entre os países europeus, particularmente Letônia, Lituânia e Estônia, todos ex-membros do bloco soviético. Todas as três nações anunciaram planos de convocar os principais diplomatas chineses em suas nações para explicar os comentários. Em resposta aos comentários de Lu, o ministro das Relações Exteriores da Letônia, Edgars Rinkēvičs, chamou os comentários de "inaceitáveis", enquanto o ministro das Relações Exteriores da Estônia, Margus Tsahkna, os chamou de "falsos e uma má interpretação da história". "
A reação diplomática pode minar os esforços da China para se apresentar como um pacificador na guerra da Rússia na Ucrânia e melhorar as relações comerciais e diplomáticas com a União Europeia. Também levanta questões sobre a iniciativa do presidente francês Emmanuel Macron de trabalhar com a China para estabelecer uma estrutura para negociações entre a Rússia e a Ucrânia, que a Bloomberg News informou anteriormente, citando pessoas familiarizadas com os planos.
Os comentários controversos de Lu não são novos. Ele já havia assumido seu papel de "guerreiro lobo", referindo-se a uma forma de diplomacia mais assertiva e confrontadora da qual a China parecia estar se afastando. No ano passado, ele pediu que os taiwaneses fossem "reeducados" e culpou as "forças estrangeiras" por alimentar os protestos em massa que eclodiram em novembro devido às rígidas políticas da China contra a Covid.
A embaixada chinesa na França e o Ministério das Relações Exteriores da China ainda não responderam às perguntas da Bloomberg News. Enquanto isso, Taiwan, que busca apoio europeu enquanto Pequim busca se livrar de seus aliados diplomáticos remanescentes, expressou apoio à posição da Lituânia. Seu ministro das Relações Exteriores, Joseph Wu, respondeu a um tweet do ministro das Relações Exteriores da Lituânia citando os comentários de Lu, expressando solidariedade com os estados bálticos.