China's pogingen om leiders in ex-Sovjetstaten voor het gerecht te brengen, stuitten op een addertje onder het gras nadat de topgezant voor Frankrijk, ambassadeur Lu Shaye, de onafhankelijkheid van enkele voormalige Sovjetstaten in twijfel trok. In een interview dat vrijdag op het Franse netwerk LCI werd uitgezonden, zei Lu dat sommige "ex-Sovjet-Unielanden" geen effectieve status hebben onder internationaal recht en dat er geen internationale overeenkomst is om hun status als soevereine natie te erkennen. Hem werd gevraagd of hij de Krim, een schiereiland dat in 2014 door Rusland was geannexeerd, als onderdeel van Oekraïne beschouwt.
De opmerkingen veroorzaakten verontwaardiging bij Europese staten, met name Letland, Litouwen en Estland, die allemaal voormalige leden van het Sovjetblok zijn. Alle drie de landen hebben plannen aangekondigd om de beste Chinese diplomaten in hun land op te roepen om de opmerkingen toe te lichten. In reactie op Lu's opmerkingen noemde de Letse minister van Buitenlandse Zaken, Edgars Rinkēvičs, de opmerkingen "onaanvaardbaar", terwijl de Estse minister van Buitenlandse Zaken, Margus Tsahkna, ze "vals en een verkeerde interpretatie van de geschiedenis" noemde. "
Het diplomatieke verzet zou de inspanningen van China kunnen ondermijnen om zichzelf af te schilderen als een vredestichter in de Russische oorlog in Oekraïne en de handels- en diplomatieke betrekkingen met de Europese Unie te verbeteren. Het roept ook vragen op over het initiatief van de Franse president Emmanuel Macron om met China samen te werken om een kader tot stand te brengen voor onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne, waarover Bloomberg News eerder berichtte, daarbij verwijzend naar mensen die bekend zijn met de plannen.
De controversiële opmerkingen van Lu zijn niet nieuw. Hij omarmde eerder zijn rol als 'wolfenstrijder', verwijzend naar een meer assertieve, confronterende vorm van diplomatie waar China van leek af te wijken. Vorig jaar riep hij op tot "heropvoeding" van Taiwanezen en gaf hij "buitenlandse troepen" de schuld van het aanwakkeren van massale protesten die in november uitbraken over het strikte Chinese Covid-beleid.
De Chinese ambassade in Frankrijk en het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken hebben nog niet gereageerd op vragen van Bloomberg News. Ondertussen heeft Taiwan, dat op zoek is naar Europese steun terwijl Peking zijn overgebleven diplomatieke bondgenoten probeert af te pellen, zijn steun uitgesproken voor het standpunt van Litouwen. De minister van Buitenlandse Zaken, Joseph Wu, reageerde op een tweet van de Litouwse minister van Buitenlandse Zaken waarin hij de opmerkingen van Lu aanhaalde en zijn solidariteit met de Baltische staten betuigde.